曾國藩古道 Hiking Trail
衡山，又名南嶽、壽岳、南山，中國「五嶽」之一，位於中國湖南省中部偏東南部，綿亘于衡陽、湘潭兩盆地間，主體部分位於衡陽市南嶽區、衡山縣和衡陽縣東部。據戰國時期《甘石星經》記載，因其位於星座二十八宿的軫星之翼，「變應璣衡」，「銓德鈞物」，猶如衡器，可稱天地，故名衡山。
衡山是中國著名的道教、佛教聖地，環山有寺、廟、庵、觀200多處。衡山是上古時期君王唐堯、虞舜巡疆狩獵祭祀社稷，夏禹殺馬祭天地求治洪方法之地。衡山山神是民間崇拜的火神祝融，他被黃帝委任鎮守衡山，教民用火，化育萬物，死後葬于衡山赤帝峰，被當地尊稱南嶽聖帝。道教「三十六洞天，七十二福地」，有四處位於衡山之中，佛祖釋迦牟尼兩顆真身舍利子藏於衡山南台寺金剛舍利塔中。
「曾國藩古道」又名「北山朝聖古道」。歷史上從湘鄉及湘潭方向來的香客，從南嶽後山的龍鳳鄉紅旗小學開始，經報信嶺、五嶽殿、甘露亭，在山脊上連綿七公里，直達會仙橋，蔚為壯觀。這條道路在唐中晚期時就開始使用，宋代景定年間即有刻石，清代同治年間，曾國藩兄弟曾出巨資修繕，所以稱為「曾國藩古道」。（註：曾國藩，中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥，「晚清中興四大名臣」之一。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。）
據《曾國藩家書》記載，曾國藩的父親曾在南嶽抽過一簽，簽中顯示曾家將出兩個朝廷大員。 後來曾國藩及曾國荃兩兄弟果然出人頭地，成為晚清名噪一時的重臣。曾國藩由此對南嶽懷有深厚感情，在其任兩江總督的時候，撥巨款重修南嶽大廟，並重新維修這條通往南嶽祝融峰的古道。也有觀點認為，曾國藩重修這條古道，一方面是為了「還願」，另一方面也是為了方便母親去南嶽燒香拜佛。
登南嶽衡山祝融峰曾有四條古道，但隨著歲月的流逝，大部分都已經遭到破壞，「曾國藩古道」是保存最完好的一條古道。爬滿青苔的青石板路，掩於綠草之中，道路兩邊，古木參天。
山頂祝融峰下上封寺，自隋大業年間（605-618年）建寺起，距今已有一千三百多年歷史。上封寺在東漢時期系道教宮觀，稱「光天道觀」。隋初為道教第二十二福地。大業年間，隋煬帝南巡至此，下旨改觀為寺，賜名「上封寺」。是觀日出和日落的絕佳之地。
「曾國藩古道」從龍鳳鄉紅旗村出發，到達祝融峰，一路海拔上升1100米左右。山頂多年平均降水量為2045.8毫米，降水量隨高度的升高而增大，且南北坡有明顯差異。從山腳到山頂，南坡平均每上升100米降水量遞增59.1毫米，北坡遞增42.8毫米。（大概對照：北京年均降水量為641毫米，湖北年平均降水量800-1600毫米，重慶年降水量1000毫米以上，台灣年平均降水量200毫米左右；）
南嶽衡山降水量春夏季多而秋冬季較少。南嶽衡山空氣濕度大，冬季降雪、積雪現象比同緯度偏多。全年降雪、積雪日均數多於北京。每年從12月至第二年2月，降雪機會多，積雪時間較長。如果運氣好，則可以預見霧凇奇景。
到達祝融峰後與前山景區連通，可沿景區大道前行15公里左右下山，會經過諸多寺廟景點，最終到達「江南第一廟」中國江南最大的古建築群南嶽大廟。
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