讓比爾?蓋茨青睞的技術，基因編輯都能做什麼？

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4月10日，比爾·蓋茨在美國《外交事務》網站發表了一篇題為「Gene Editing for Good」的文章，主要內容是說明CRISPR基因編輯技術的應用。到底是怎樣的技術，會令比爾·蓋茨青睞？這種技術有何優勢，如何作用於現實之中，未來又會如何發展，是值得深思的問題。

實際上，CRISPR是「Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats」的首字母縮寫，它是一系列重複的DNA序列，而細菌利用這類基因序列將病毒記錄下來，並將病毒的DNA整合進自己的細菌基因組中，而這種病毒DNA最終就成為了CRISPR序列中的「spacers 「，該防禦系統能夠在同種病毒再次發起攻擊之時給予保護與免疫。

那麼這個技術有什麼實際的用處呢？我們可以設想一下，未來要做父母的人可以」私人定製「孩子的全部特質。人們可以根據自己的喜好定製寵物的體積大小或是植物的壽命。CRISPR可以針對人類的疾病創造出新型藥物，可以幫助農作物抗病，可以創造出新物種，甚至有」起死回生「之神奇功效。

在未來，CRISPR將對醫學界起到重大的作用。當前若是研究藥物，需要花費很長時間，而且要確保藥物的安全性，並對藥物的副作用有預防機制。此外，嚴格的監管政策往往導致藥物的研發進程長達數十年。

而CRISPR能夠迅速識別潛藏的目標基因，實現高效的臨床前的實驗。為藥物研究機構提供了一種更快、更實惠的研究大批量基因的方式，能夠迅速便捷地查看受特定疾病影響的基因，從而更精確有效地研發出相對應的治療藥物。

在糧食與農產品的製造方面，CRISPR同樣能夠起到重要的作用。早在20世紀20年代，酸奶公司Danisco就開始使用早期CRISPR對抗酸奶中的嗜熱鏈球菌，但技術並不成熟。隨著時間的推移與氣候變化的影響，越來越多的糧食和農產品需要被保護以免受細菌侵害。

例如種植區域變得愈發乾燥，可可的種植逐漸成為難題，而環境的變化會進一步加劇病原體對可可的損害。為解決這個問題，加州大學伯克利分校的創新基因組學研究所應用CRISPR來製造抗病可可，而巧克力供應商MARS Inc.也在支持這項研究。

此外，基因編輯技術還能夠緩解馬鈴薯與西紅柿等作物的短缺現象。2016年，被CRISPR改造的白色蘑菇成為首個通過美國農業部批准的CRISPR編輯的有機體。去年10月，農業公司DuPont Pioneer與Broad研究所合作，利用CRISPR進行相關的農業研究。同月，中科院的科學家使用CRISPR對豬肉進行遺傳工程改造，使豬體脂肪減少了24％。

種種跡象表明，利用CRISPR的新型農作物將更快進入市場。而食物應用基因編輯之後，能夠攜帶更多的營養物質，並且延長其保質期，這種技術於食物與農作物而言是一個值得關注的領域。

從生物與工業領域來看，CRISPR能夠對化學產品進行改造與創新。利用CRISPR，人類能夠改變微生物以增加其多樣性，從而創造出新的生物材料，並製造效率更高的生物燃料。不論是香水中的活性化學物質還是工業洗潔精中的活性化學物質，CRISPR都能對其高效創新產生巨大的影響。

儘管基因編輯技術能夠被廣泛應用，但其非預期的效應和所有未知變數都是該技術的缺點，而關於倫理與道德的爭議也因CRISPR被應用於人體實驗方面而出現。在使用CRISPR進行人體治療時，安全性是否能夠得到保障是大問題。與所有的新技術一樣，研究人員不能夠確定CRISPR的整個影響範圍，這很可能引起被實驗體的不良反應。

至於基因編輯的監管，一部分的挑戰來源於不同國家的規則與實踐的差距，而協調一致的政策環境才會產生更高的效率，才能提升技術的整體水平。關於這一點，科學家聯盟或是國際組織可以幫助建立全球標準。畢竟面臨著一個對人類有利的技術，全人類都有責任擔負起推進的責任。

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