他不光是宰相，還是一位有名的科學家

徐光啟在崇禎三年任禮部尚書，1632年任東遼大學士，入內閣主持政務。東閣是皇宮內的一座殿閣，加上其他的殿閣，如武英殿、文淵閣等，總稱內閣。內閣大學士是一品官，掌管國家大事，地位相當於宰相。

在封建社會，一個人做到了宰相，可算人臣的權力達到了極點。徐光啟受命入閣，立即賀客盈門，幾乎把那間小房子擠破。而他本人卻冷淡得很。一連幾天，他從內閣出來，就到觀象台上觀星，以躲避賀客。他兩次上書，辭謝入閣的任命，但崇禎帝堅持命他就任。

三十多年來，徐光啟是一個有理想、有抱負的人物。他主張發展農業、整頓軍事，希望通過這兩方面，使國家臻於富強，並為此做了許多實際工作，可是，大部分失敗了。

現在，自己當上宰相了，掌握大權了，正是大有作為，建功立業的好機會。可是，他看看周圍的環境，感到仍難以施展抱負。

崇禎帝對徐光啟確實很信任。這位青年皇帝的某些做法，也使徐光啟心悅誠服。例如，他改變了他的祖父和哥哥深居宮中不見大臣的作風，也不像明朝很多皇帝那樣喜歡鋪張浪費，他決心重整朝綱，勵精圖治，使明帝國在他的手裡，大興中興，民富國強。可是，他有些方面卻使徐光啟感到失望。他自恃聰明，急躁多疑，事無巨細，統歸一人獨斷，又不願聽逆耳的話。有些狡猾的人看穿了他這些弱點，迎合他的意旨，甜言蜜語，極力奉承，騙取他的歡心。例如周延儒和溫體仁，就是靠這種手段，做了內閣大學士。他們各自勾結一伙人，結黨營私，裝做忠順能幹，矇騙崇禎帝。他們打擊忠臣良將，阻撓一切改革，而崇禎帝卻很信任他們。這樣，徐光啟這位宰相就非常難當了。上有剛愎自用的多疑之主，下有阿諛順旨的狡猾同僚，他是無法力挽狂瀾，扶大廈於將傾的。

明王朝這座歷時270多年的大廈，早已千瘡百孔，風雨飄搖了。政治腐敗，貪賄公行；經濟貧弱，軍費難支；軍事混亂，難敵外侮。東北女真族的金軍，兵強將勇，虎視眈眈，他們正在秣馬厲兵，隨時準備入主中原。而陝西、河南一帶的農民，在天災人禍的逼迫下，正在紛紛揭竿而起，殺官奪糧。在這樣的局面下，徐光啟也感到回天乏力，一籌莫展。

平生抱負，都已落空，身居宰相的高位，而無所作為。算算年紀，已經過了70歲，發白齒落，滿臉皺紋，這就使徐光啟的心情很沉悶。他每天入閣，忙忙碌碌，辦的只是些瑣碎的行政事務，並沒有拿出什麼治國大計。

這位鬱鬱寡歡的宰相，唯一的精神寄託就是天文曆法方面的工作。當一卷曆書順利編成，歷局的預測分毫不差的時候，他會感到由衷的欣慰。他在歷局辦事，崇禎帝是信任、支持的；周延儒、溫體仁兩位宰相也從不插手。所以，他每天晚上都全力投入曆書的審閱之中，這是他宰相生涯無所作為之中，有所作為的大事。滿天星斗，一盞孤燈。觀天測星，其樂無窮。

歷局每編成一批曆書，就由徐光啟進呈崇禎帝。1631年1月，進呈了24卷。同年8月，又進呈20卷，另附星圖。1632年4月，又進呈30卷，前後共進呈74卷。他當上宰相以後，事情忙了，只能晚上審閱書稿，進度變慢，到1633年，他又審定30卷，交人抄寫。剩下30卷，正在審閱中，忽然，他病了。

1633年8月，他脾臟患病，請假幾天。在病床上，他還支撐著身體，審閱曆書。但是，病越來越重了。

曆書怎麼辦呢？他想，歷局的事不能拖延下去，必須要有個內行人來負責。於是，他在病床上再一次上書，請求調山東參政李天經，領導歷局工作。不久，李天經來京就職了。

這年10月6日，徐光啟感到病勢加重。他微微張天眼睛，看著守候在病床邊的兩個青年：一個是他的孫子徐爾爵，還有一個是徐爾爵的同學。他們是到北京來參加順天府鄉試的。

爾爵站起來問：「阿公，要什麼？」

「水！」他輕輕地說了一個字。

兩個青年連忙站起來，一個扶著他，一個拿來壺給他喝水。

他喝了水，精神好些了。對兩個青年說：「你們兩個來考八股文，可是八股文是最無用的文章啊！」

他想起第一次見到崇禎帝的時候，就說八股文無用的話，但崇禎帝不同意。他對孫子們也說過多次，但是改變不了這陋習，他們各個還是做八股文。

爾爵和他的同學，聽了徐光啟的話，只是笑著答應：「您老放心，我們記住了。」

「爾爵，」徐光啟叫著，「我有一件要緊的事，你記住它，我們歷局的曆書，快要編完了，這是大家共同努力的結果。歷局的官員們都很勤奮，我很感謝他們。現在，我已病入膏肓，不久人世了。我想上書皇帝，對一些功績卓著的人員，請求皇上嘉獎，以資鼓勵。現在，我口述，你記下……」

這份口述的奏疏，時斷時續，徐光啟連連咳嗽。他對爾爵說：「再抄寫一遍，字寫端正些，抄好後我再看一遍，就送進宮去吧。」

他迷迷糊糊睡了一會，醒來時，爾爵已經抄寫好。他看了一遍，滿意地說：「立即封好，派人送給皇上。」又問：「派人回上海去了嗎？」

「派去了，今天一早動身的。」

「唉，恐怕你阿爸趕來時，已經見不到我了。我今天感到胸口很痛，恐怕活不了幾天了。俗話說:『人生七十古來稀』，我已經71歲了。」

他閉上眼睛，過一會又睜開來，清瘦的臉上勉強露出一絲笑容，輕輕地說：

「這些年在朝廷做官，忙忙碌碌，身不由己。我很想回上海，看看我們的祖墳、老屋和田地，看看鄉親們種的甘薯、蕪菁和水稻……」

第二天，他的病更重了，只能斷斷續續地吐出幾個字。「你們……快把……《農書》，或叫……《農政全書》……抄寫完成……進呈皇上。」

他的呼吸越來越急促了，沒有多久，就離開了人世。

徐光啟生前主編的曆書由李天經繼續主編完成，稱為《崇禎曆書》。崇禎帝還沒來得及頒行新曆法，就成了亡國之君。清朝皇帝認識到新曆法的優點，實施新曆法，改稱為「時憲歷」。

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