結束15個月空窗期，NASA新局長將帶美國飛向何處

在經歷了史上最長的15個月領導人空窗期後，美國國家航空航天局（NASA）終於迎來了一位「特朗普出品」、參議院通過的全職局長。當地時間19日，美國國會參議院以50票比49票的票數通過了對布里登斯廷（Jim Bridenstine）的局長提名。這位來自俄克拉荷馬州的共和黨眾議員，在經歷了數月的資格爭議和領導能力質疑後，終於正式掌舵NASA。下一步，他會帶領NASA飛向何處？

上個月，現任NASA代理局長萊特福德（Robert Lightfoot）宣布，將在4月底離職。

不懂科學的飛行員不是好的NASA局長？

大學時學習商業和經濟的布理登斯廷並沒有科學和工程學背景。在2012年當選俄克拉荷馬州眾議員，踏入政壇之前，他作為美國海軍前飛行員在伊拉克和阿富汗執行過戰鬥任務。曾在俄克拉荷馬州塔爾薩航空航天博物館擔任執行董事也許算是和「科學」二字最沾邊的工作經歷了。2016年以來，布理登斯廷一直是眾議院科學、太空和技術委員會，以及軍事委員會成員。

和許多來自NASA航天中心坐落地，如佛羅里達州、阿拉巴馬州或是馬里蘭州的同事不同，布理登斯廷所在的俄克拉荷馬州並沒能給他帶來太多的太空「談資」，但他本人卻展示出了對航天工業超乎尋常的興趣。2016年4月，他推動通過了《美國太空復興法案》，其中包含了多項對美國太空項目的改革。布理登斯廷呼籲道：「朋友們，這是我們的『斯普特尼克時刻』（Sputnik Moment，指對國家間競爭的焦慮感和危機感）。美國必須是卓越超群的航天國家。」

NASA新任局長布里登斯廷（Jim Bridenstine）。

「門外漢」、氣候變化懷疑論者，這些和特朗普頗為相似的標籤，或許正是布理登斯廷被特朗普相中的原因，也毫無疑問成了反對者的理由。民主党參議員和一些共和黨人認為，與上一任NASA局長博爾登（Charles Bolden）曾是宇航員不同，布理登斯廷完全沒有專業的科學背景，不能勝任局長一職。更何況，布理登斯廷曾在2013年時稱，全球氣候變暖是太陽活動和海洋循環的產物，並非人類活動導致。共和党參議員盧比奧（Marco Rubio）直言：「這樣的人如何領導那些正在從事氣候變化研究的NASA科學家們？」

參議員們的立場分歧和NASA的低效率，讓去年9月就被特朗普提名的布理登斯廷，時隔7個多月才「轉正」。布理登斯廷表示，自己感到非常榮幸，能夠獲得參議院批准擔任NASA局長，並期待與NASA優秀的團隊一起工作。

新局長上任後，NASA未來有何規劃？

布理登斯廷此時掌舵NASA，正值這一重要機構處於令人興奮但又有些混亂的時期。2018年，NASA啟動了幾項新任務：18日，NASA剛剛發射了一顆名為「凌日系外行星勘測衛星」，期望尋找可能孕育生命的「另一個地球」；5月，NASA將向火星發射一艘名叫「洞察號」（InSight Lander）的飛船，在火星開展科研活動。但同時，NASA也遭遇著項目延期和承包商管理不善的問題。目前看來，今年原定由NASA出資，與SpaceX和波音合作的載人和無人飛行測試都將延後。NASA的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡也正面臨成本超支和進度推延的困擾。

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布理登斯廷是特朗普的堅定支持者，在提名通過後他表示，「將會完成總統為實現美國的太空領導地位設定的願景」。特朗普在2017年底簽署了第一份太空政策指令，宣布美國宇航員將重返月球，最終前往火星。今年2月，美國政府宣布將在2024年停止對國際衛星空間站（ISS）的資金支持，推動國際空間站私有化。面對這些大動作，布理登斯廷必須和白宮、國會，以及國防部、商務部等部門合作，確保權力交接後的平穩過渡。除此之外，布理登斯廷個人對商業太空旅行的熱愛，或許會加快美國推進太空旅遊的腳步。

太空碎片也是布理登斯廷關注的問題之一，他主張在月球上開展更多研究。

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