是什麼造成了火星 上這種怪異的 淺色岩石結構？

火星 上的 白色岩石「手指」

說明: 是什麼造成了火星 上這種怪異的 淺色岩石結構？起初猜測它們可能是古老的 湖床乾涸後留下的 鹽沉積物，但是對這些「手指」的 仔細研究卻提出了一個更加世俗的 可能性：火山灰。研究這些結構物的 確切顏色顯示了可能的 火山起源。這些淺色物質似乎正從周圍的 地區被侵蝕掉，說明這是一種極其低密度的 物質。上圖是用目前正繞行火星 運轉的 奧德賽飛船的 熱輻射影像系 統拍攝的 。影像覆蓋了一個較大隕石坑內部約10公里的 範圍。

哈勃拍攝的 蝴蝶星 雲

說明: 世上哪只蝴蝶能夠擁有如此巨大的 翅膀？地球夜空中那些明亮的 星 團和星 雲常被冠以花卉或者昆蟲的 名字，NGC6302也不例外。這個特別的 行星 狀星 雲表面溫度高達25萬攝氏度，因此在紫外波段十分明亮，但是它隱藏在緻密塵埃雲的 後面，因此在可見光波段看不到它。這是瀕死恆星 產生的 星 雲，上圖這幅細節豐富的 特寫照是哈勃空間望遠鏡於2009年升級後不久拍攝到的 。影像的 中心附近，中央星 周圍的 塵埃環面切過 了明亮的 電離氣體區，正好位於我們的 視線方向。NGC6302距離我們約4000光年，位於天蠍座。

太陽黑子城堡

說明: 當太陽落到西方地平線之下，每天都有一個美麗的 結束。落山的 太陽在謝幕時加上了肉眼可見的 太陽黑子，巨大的 活動區剛剛轉過昏暗而發紅的 日盤。上面這幅特寫是去年11月7日拍攝的 ，太陽的 中心附近是活動區1339的 眾多太陽黑子。活動區1339導致了11月3日發生的 一次強大X類耀斑事件。這個活動區的 範圍比木星 還大。前景內屹立著中世紀城堡殘破塔樓的 剪影。這個城堡位於德國Igersheim，被稱為Neuhaus城堡 。這幅精心構圖的 影像或許可以被稱為「太陽黑子城堡」。

仙王座內的 NGC7822

說明: 灼熱而年輕的 恆星 以及氣體塵埃柱似乎正在湧入NGC7822的 內部。這個發光的 恆星 形成區域位於仙王座北部一個巨分子雲的 邊緣，距離我們約3000光年。星 雲內部可以清楚地看到明亮的 邊緣和黑暗的 形狀。這幅影像的 數據來自窄帶濾波片，分別用藍色、綠色和紅色光暈描繪了來自氧原子、氫原子和硫原子的 輻射。 這些原子的 輻射都是因為受到熾熱恆星 的 高能輻射而激發產生的 ，這些恆星 的 強大星 風也雕塑出它們緻密的 柱形形狀。新生恆星 可能通過引力塌縮在柱狀內部形成，但是當氣體塵埃柱被侵蝕掉 之後，任何形成中的 恆星 都將最終被停止原材料的 供應。上圖這個影像覆蓋了約40光年的 範圍。

1901新星 留下的 焰火

說明: 二十世紀初，英仙座GK星 短暫地成為地球天空內最明亮的 恆星 之一，這一事件被稱為1901英仙座新星 。上圖是用2003年和2011年拍攝的 兩幅影像合成的 ，那次爆發的 拋射物持續擴大，形成了俗稱的 焰火星 雲。這些影像是一段時延視頻的 一部分，記錄了星 雲在過去17年里的 擴張。這個星 雲距離我們約1500光年，其直徑仍在1光年以下。英仙座GK星 和相似的 激變變星 被稱為經典新星 ，是由密近軌道上的 緻密白矮星 和膨脹的 冷巨星 組成的 雙星 系 統。物質通過吸積盤從巨星 轉移到白矮星 的 表面，這種物質集聚過程最終觸發了熱核爆發，在不摧毀白矮星 的 情況下把恆星 物質拋射進太空。英仙 座GK系 統的 軌道周期為2天，近年來產生了大量較小的 爆發。

歷史性的 超新星 遺迹 RCW 86

說明: 公元185年，中國天文學家記錄到在南門座（古代中國星 座名），也就是在現代星 表中的 半人馬α和半人馬β所定義的 那部分天空，出現了一顆新星 。這顆新星 數月來一直可見，被認為是最早記錄到的 超新星 。這幅多波段合成影像來自21世紀的 軌道望遠鏡，X射線波段的 數據來自XMM－牛頓和錢德拉， 紅外波段的 數據來自斯必澤和WISE。上圖顯示的 就是RCW 86－－恆星 大爆發的 殘餘。這幅偽彩色影像呈現的 是遭受超新星 衝擊波加熱作用而在X射線波段呈現藍色和綠色的 星 際氣體，以及因溫度較低而在紅外波段呈現黃色和紅色的 星 際塵埃。 超新星 遺迹內富含鐵元素以及缺乏脈衝星 的 現象說明原始的 超新星 屬於Ia型。這種超新星 是白矮星 從雙星 系 統內的 伴侶星 吸積足夠的 物質時導致摧毀自身的 熱核爆發現象。在X射線輻射殼內測量到衝擊波的 速度以及紅外波段塵埃的 溫度都表明，遺迹正在極其快速地擴大，成為一個超級低密度的 泡泡。RCW 86位於銀道面附近，距離我們約8200光年，半徑約為50光年。

小行星 2005YU55掠過地球

說明: 去年11月8日，小行星 2005YU55和地球擦肩而過，但並沒有對地球構成威脅。這塊太空岩石寬約400米，在地球－月球的 軌道之間掠過。雖然較小的 岩石貼近地球擦過並非異乎尋常的 －事實上來自太空的 小岩石每天都擊中地球－但是自從1976年以來，還沒有這麼巨大的 岩石這麼近距離地經過地球 附近。如果YU55擊中地球，可能引起七級地震並留下一個城市大小的 隕石坑。如果YU55擊中海洋並引起巨大的 海嘯，也許導致更大的 災難。上面這幅雷達影像是美國加州Goldstone的 深空網路射電望遠鏡在兩天前拍攝的 。類似2005YU55之類的 天體難以被探測到， 是因為它們如此昏暗並移動非常快速。然而，近年來，人類巡視天空以對此類天體進行探測、編製星 表並進行分析的 能力已經顯著地增長了。

M83的 旋臂內部

說明: 巨大、明亮而美麗的 旋渦星 系 M83距離我們約1200萬光年，靠近長蛇座的 東南端。這幅宇宙特寫 是在哈勃「傳家寶」檔案的 數據基礎上重新構建而成的 ，呈現出沿著壯觀旋臂分布的 黑暗塵埃和年輕藍星 團，這些特徵為M83贏得了一個昵稱：南風車星 系 。M83的 明亮的 泛黃色核位於右上方，其光芒主要來自較老的 恆星 。核心區在X射線波段也很明亮，這說明恆星 形成過程中的 劇烈爆發事件殘留下來的 中子星 和黑洞在此處高度集中。M83是包含活動星 系 半人馬A在內的 那個星 系 團的 成員。 上圖這幅特寫覆蓋了2.5萬光年的 範圍。

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