用VR治療PTSD等心理問題時 為什麼嗅覺體驗尤其重要

在奧蘭多一家大學的校園裡，飽受創傷後應激障礙(PTSD)困擾的老兵和現役軍人們聞到了燃燒的輪胎、腐爛的垃圾和中東地區的香料的氣味，他們正在接受用於治療戰爭導致的心理創傷的VR治療過程。

參與者會坐在椅子上，戴上VR頭顯。該頭顯連接到電腦以及一個能夠散發不同氣味的設備，重新製造出與戰爭有關的記憶。比如叛亂分子的伏擊，或者路邊炸彈，或者眼看著戰友死去。

在外人看來，這些士兵們就好像正在玩一款遊戲，但治療師們希望這些老兵和現役軍人的PTSD癥狀能夠被治癒。

這個創傷管理治療程序已經對南佛羅里達州患有PTSD的現役軍人和老兵們開放申請，是中佛羅里達大學的臨床研究的一部分。該項目使用視覺、聽覺和嗅覺等體驗來幫助緩解焦慮、失眠和噩夢等問題。隨著新一波美軍從伊拉克和阿富汗被召回美國本土，研究人員希望通過將傳統的療法和VR模擬相結合--尤其是強調嗅覺體驗--來幫助減少心理創傷之後的癥狀。

「這種體驗會觸發一個反應，這個反應是與他們在伊拉克曾經經歷的橋上的那次襲擊有關的，」Deborah Beidel說道，他是中佛羅里達大學焦慮症診所的總監。「你可以這樣想像下：如果你害怕狗，該怎樣處理這種恐懼?你必須站在一條狗旁邊，你必須要克服這種恐懼。」

約有11%到20%的伊拉克和阿富汗戰爭老兵患有PTSD，並且超過20萬名老兵曾經在美國退伍軍人事務部旗下的機構中接受過針對PTSD的治療。這些數據驅使著美軍探索其他的治療手段，包括針灸、瑜伽和冥想。美國軍事行動醫學研究計劃已經在針對PTSD的治療的研究中投入了超過2億9700萬美元，涵蓋了從預防到治療的全過程。

虛擬現實暴露療法是比較有希望的工具之一。

作為總投入500萬美元的研究的一部分，Beidel正在帶領一個治療師團隊，來根據士兵們的記憶，使用Virtual Iraq和Virtual Afghanistan軟體模擬戰爭體驗。目前的參與者們都是來自佛羅里達州，他們向治療師詳細描述了心理創傷，而治療師則使用這些信息來設置虛擬的戰爭場景。參與者們每天會進行90分鐘的體驗，持續三周時間，並且接下來會有一個群體治療。以前，治療師們使用虛擬現實軟體--有些會去掉這些製造氣味的設備--需要花費更多時間，通常需要幾個月。最新的治療方法速度更快，但仍然是被高度控制的。士兵們會向治療師描述他們的體驗，而治療師則使用滑鼠來設定電腦上的場景。

簡單地說，士兵或老兵們是講述者，治療師是體驗內容的生產者。

治療過程開始時，參與者會被傳送到一輛虛擬的悍馬車中，扮演司機或乘客，或者炮塔操作員。電腦程序能夠模擬白天或夜晚，晴朗或沙塵暴，安靜的周圍環境或者頭頂有直升機盤旋，安全或者屋頂有狙擊手埋伏等各種場景。悍馬車既可以在熙熙攘攘的街道中緩慢穿行，也可以在沙漠的高速公路上飛馳，座椅下面的平台會讓椅子產生抖動等動作。體驗者可以聽到英語或阿拉伯語的聊天內容，還可以看到死在地上或者埋伏在街角的叛亂分子。

治療師指出，隨著對場景或行動或聲音的不同描述，可以點擊和重新生成體驗內容。治療過程中的參與者們還會被鼓勵來回憶當時的氣味，研究人員相信，氣味對於這種治療性質的體驗來說是非常強的觸發物。電腦軟體會連接到一個生成氣味的設備，其中包含空氣壓縮機和風扇，會一點點的在體驗者鼻子旁邊散發13種氣味。通過與軍隊的研究人員合作，那些特殊的氣味，包括無煙火藥、燒焦的頭髮和火藥的氣味，都被其開發商EnviroScent開發了出來。這是一家位於亞特蘭大的公司，據EnviroScent的產品開發總監Emorie Sherwood介紹，他們使用合成香精和精油，還混合了凝膠基質。

「嗅覺驅動著許多行為，這是由大腦的結構造成的。其他感官獲取的信息會經過過濾，是各自獨立的，並且在處理之後才會進入大腦進行重新整合。但是嗅覺方面的刺激，不會通過過濾系統，」美國陸軍的研究人員Ronald Hoover說道。「根據我們的研究發現，氣味與記憶之間有一個更直接的聯繫，並且它是非常顯著的。隨著時間的流逝，還趨向於變得更有復原力，這就是為什麼你會保留關於氣味的兒時記憶的原因。」

他們的想法是一遍遍地講述和重新講述，並且重新生成那些最讓人感到恐懼的傷痛，直到失去了對情感的衝擊，該過程在心理學中名為暴露療法和習慣化。在治療過程中，參與者的心率通常會上升，手掌會出汗，焦慮癥狀也會出現，雖然他們可以在任何時候停止體驗。

「我們不想讓參與者失去他們的記憶，相反，我們想讓他們能夠重拾最具情感的內容，並且將其在記憶進行處理，使其變得不那麼強烈，」執業心理諮詢師Hoover說道。「PTSD會是一個能讓人衰弱的問題。當士兵們帶著問題回來時，我們會擔負起職責，治療那些病症最嚴重的患者。」

患有PTSD的現役軍人們經常會在恢復之後被重新部署到戰場，Hoover說。該研究還在探索，在三周內每天都接受治療的密集治療過程是否會像連續17周，每周一次治療那樣有效。在中佛羅里達大學，進行了較長時間治療的第一批參與者們報告稱，他們的噩夢已經從每晚都有減少到了每月只有一次。在今年的早些時候，美國陸軍增加了150萬美元的投入，來開發三周內的密集治療程序，尤其是用於那些現役軍人們。「我們有些士兵在完成治療過程之前就又回到前線了，所以我們希望能夠找出需要更短時間，但同樣成功的療法，這能夠幫助提高我們的效率，」Hoover說。

將虛擬現實作為治療方法已經不算新鮮事了，現在又得到了改進。在1997年，就有研究人員公布了Virtual Vietnam項目，電腦系統會把老兵--飽受所謂「戰爭神經症」或「炮彈休克」摧殘的老兵--帶到一片熱帶雨林中，或者帶到一架在河流上飛行的直升機中。

這項新的，在技術上獲得提升的治療程序是由Albert Rizzo創作的，他是一位南卡羅來納州的臨床心理醫生，他幾乎從2003年伊拉克戰爭開始的同時，就在尋找幫助士兵的方法。在此之前，他已經使用虛擬現實來治療那些患有注意力缺乏症(ADD)的患者。後來他發現了《全光譜戰士》這款遊戲，美國國防部在使用該遊戲作為培訓工具。他開始思考，這種類似的技術是否可以用於治療。「我們使用遊戲軟體來創作逼真的戰場環境。我們把戰爭帶到了家中，甚至我們還可以治療受傷的戰友，」他說道。「士兵們已經經歷並且看到了恐怖的場景，想讓他們追憶的話是很困難的，而虛擬現實則恰好是用於這一難題的方法。」

Rizzo認為，該系統對於年輕的士兵們來說，尤其具有吸引力，並且不會有傳統治療方法的副作用。

「年輕一代的士兵、海軍陸戰隊和後勤人員在一個數字化的世界中長大，他們已經玩了數千小時的電腦遊戲，」他說道。「他們就是你能夠吸引進來並且接受治療的群體。」

美國陸軍的Kevin Todd中士，服役時間已經超過了20年，在2004年從科威特返回美國之後，一直受到戰爭帶來的恐懼的折磨。他飽受焦慮、沮喪和噩夢的困擾--在他腦海中不斷上演著殺人和被殺的場景--這種情況折磨了他長達七年的時間。在去年6月，他開始了每周一次的創傷管理治療程序--也就是療程較長的治療方法--使用Virtual Iraq作為他的治療過程的一部分。

「你要做的第一件事就是承認自己存在問題，並且有意願來講述確實發生在你身上的事情，」47歲的Todd說道。「我之前每天晚上都會做噩夢，甚至不敢睡覺。現在，我每周會有兩次左右的噩夢，很明顯，我正在獲得改善。」

編譯自Military.com

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