擅長潛水「海上吉卜賽人」基因與眾不同

巴瑤族生活在菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞之間海域，以潛水能力驚人著稱，又稱「海上吉卜賽人」。美國研究人員發現，巴瑤人可能發展出適應潛水的專門基因，導致他們的脾臟比普通人大50%。

巴瑤族被認為是最後一個海上游牧民族，工作日60%的時間在水下捕魚或採集海參、貝類。巴瑤漁人都是潛水好手，只佩戴一個木製面罩、帶幾塊鉛塊，就可以自由潛入海平面以下70米處，一口氣能在水下滯留13分鐘。

「其他人無法與他們相比，只有水獺與此相近，」美國遺傳學者梅麗薩·伊拉爾多說。震驚於巴瑤人超常的潛水能力，伊拉爾多試圖從遺傳學角度尋找答案，把相關研究作為自己的博士論文選題。

她與印度尼西亞一支巴瑤部落共同生活幾個月，採集他們的DNA樣本，為他們做B超，結果發現，與生活在附近的薩盧安人相比，巴瑤人的脾臟大50%。脾臟為人體過濾掉衰老細胞、支持免疫系統工作。當人憋氣時，脾臟成為富含氧氣紅血球的「水庫」，為身體提供氧氣，允許閉氣更長時間。對海豹的研究顯示，較大的脾臟或與較長潛水時間相關。

然而，B超顯示，即使不潛水的巴瑤人脾臟也比普通人大。伊拉爾多於是從基因層面尋找答案，發現與薩盧安人和馬來西亞華人相比，巴瑤人的基因有25處顯著不同。其中編號PDE10A的基因變異或許決定了巴瑤人的脾臟大小。小鼠實驗顯示，PDE10A影響甲狀腺激素分泌，進而決定了脾臟的大小。

伊拉爾多帶領的研究團隊在美國《細胞》雙周刊上發表文章指出：「巴瑤人或許進化出了體積特別的脾臟，適合長時間、高頻潛水。」自由潛水是一種非常危險的活動，即使受過專門訓練的自由潛水員也可能在下潛浮出過程中失去知覺，導致溺亡。伊拉爾多說，如果這種情況數千年來一直出現，那麼存活下來的人就攜帶著有利於潛水的基因。

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