Facebook 也要設計晶元了，很可能還是為了數據中心

相比 Google、亞馬遜、微軟等公司，Facebook 開發晶元用於數據中心看上去慢了些。

最大的幾家科技公司都做晶元開發了，最新一個是社交網站 Facebook。

根據彭博社的信源以及 Facebook 的招聘信息顯示，Facebook 正在組建一支晶元開發團隊，主要開發方向是系統晶元（SoC），以及特定用途集成電路（ASIC）。

Facebook 的招聘信息顯示，Facebook 希望招募一位特定用途集成電路（ASIC）開發的管理人員，在下列領域有經驗：特定用途集成電路（ASIC），可編程邏輯器件（FPGA）以及系統。

該職位主要負責管理端到端的系統晶元/特定用途集成電路（ASIC）、固件、驅動程序的開發團隊，以及與各種公司內外（包括供應鏈專家）的合作。

暫時還不知道 Facebook 開發晶元的目的是什麼。系統晶元（SoC）常用於智能手機、電腦，特定用途集成電路（ASIC）的案例，比如 Google 為人工智慧演算法 TensorFlow 開發的張量處理器 TPU 晶元。

Facebook 在硬領域的投資，包括了數據中心、海底光纜、虛擬現實頭盔業務 Oculus，還有高空無人機等。這些硬體業務大部分都有可能會用到 Facebook 設計的晶元。

一個可能性是，Facebook 想模仿 Google 開發自己的 TPU 晶元。Facebook 近期還放出了針對 AI 應用的設計工程師招聘，該職位負責協調軟體、硬體團隊，但也沒有說明從事的項目。過去 Facebook 聲稱將 AI 用在了聊天機器人、刪除仇恨言論、用戶情緒等研究上。

不過，更有可能性的還是用於數據中心。晶元開發前期需要多年、較大成本的投入，Facebook 幾個硬體業務尚未發展成熟，組建晶元團隊看上去並不合理。

數據中心方面，Facebook 可以參考 Google、亞馬遜、微軟這些公司的案例。這些對外提供雲計算服務的公司，已經在數據中心內集成了自有晶元，部分取代了英特爾、英偉達的晶元。最大的幾家雲計算提供商是英特爾伺服器晶元最主要的採購方。

Google、亞馬遜、微軟等公司建數據中心，主要業務之一是對外提供雲計算業務，節省數據中心的成本、提高效率能提供更多的差異化。

去年 5 月份，Google 在推出第二代 TPU 晶元時，將其作為 Google Cloud 雲計算業務的一項服務。亞馬遜的 AWS 業務部門更徹底一些，該部門開發了路由器、晶元、存儲伺服器、計算機伺服器、高速網路等基礎設施。微軟甚至找來了高通合作，將 ARM 架構的晶元用於提供雲服務。

Facebook 的進度似乎稍微慢一些，一部分原因可能是因為，Facebook 的數據中心並不對外提供雲計算服務。

但組建晶元團隊，很可能意味著 Facebook 一直在推進數據中心變得更高效。例如 Facebook 在購買英特爾伺服器晶元時，採用的是按需生產的模式，因此不會產生多餘的晶元。

另一部分也因為，Facebook 在推動數據中心更高效時，用的是開源項目。2011 年，Facebook 對外開放 OCP 伺服器開源項目，開源了包括硬體管理、存儲功能等介面，惠普、戴爾都參與了 OCP 的設計。該項目允許其他公司以更便宜的價格採購硬體後做自己的數據中心。

本質上，這是 Facebook 希望聯合其他公司、製造商，一起改進數據中心架構。

題圖來自：Visual Hunt

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