宇宙射線，閃電風暴

科學家利用遙遠太空中的宇宙射線來研究閃電和雷雨雲的細節信息。宇宙射線持續性地侵擾著地球大氣層，一些說法認為它們可能是閃電的誘因。然而新的特殊的試驗觀察到了宇宙射線經過大氣層時如何受到閃電的影響——這為研究風暴中的電場提供了信息。

該試驗藉助於挪威的Lofar射電望遠鏡實施。研究人員偶然發現，宇宙射線是測量雷雨雲中電場變化的合適探針。在大氣層高空中，宇宙射線撞擊大氣層中的分子，產生暴雨般的基本粒子。

「我們建模解釋了雷雨雲中的電場是如何反映出不同的測量結果的，」挪威Radboud大學的Pim Schellart博士說，「工作很順利，射電輻射的變化規律為我們研究電場提供了很多信息。在某個確定高度的雲層區域，我們甚至可以確定電場強度。」

測量宇宙射線使得能夠由上向下的探測雷雨雲。宇宙射線以接近光速的速度運動，提供了雲層中電場的即時「畫面」。此外，它們是大自然創造的，可以自由地使用。

閃電是一個非常難以預測的自然現象，給地面建築帶來巨大傷害，每年都有遍及全球的許多受害者遇難。這個測量雷雨雲中電場強度的新方法有助於更好地理解閃電，最終更好地預測閃電。目前現實中廣泛採用的方法是利用飛機、氣球或小型火箭進行測量，這些方法非常危險並且有很大的區域局限性。

挪威Radboud大學的另一名研究人員Heino Falcke博士說，「這項研究是交叉學科協作的典範，研究人員包括天文學家、粒子物理學家和地球物理學家。我們希望繼續發展這個模型和方法，最終能夠回答『雷雨雲中的閃電是如何產生的?』」

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