2.5億年後，地球上所有的大陸將再次聚集在一起

地殼是由破碎的岩石板組成的，就像雞蛋上破裂的殼。這些板塊以每年約5厘米（2英寸）的速度移動，這一運動最終將所有的大陸連接在一起，形成了所謂的超級大陸。

地球上最後一個超級大陸是泛大陸，它存在於3億至1.8億年前。

這些大陸的聚集和分離被稱為超大陸旋迴，而現在的世界已經進入這一旋迴周期1.8億年了。

據預測，下一個超級大陸將在大約2.5億年內形成，屆時大西洋和太平洋都將消失，亞洲大型板塊分裂從而形成新的海洋。

因為板塊在移動，大洋盆地改變了它們的形狀和大小。例如，大西洋目前正在以指甲生長的速度擴張（每年幾厘米），而太平洋正在緩慢地消失。

大洋盆地的這些變化對潮汐的影響可能長達數百萬年。這是因為潮汐在海洋中的移動，就像一個很長的波浪，而兩個波峰之間的距離有1000多公里。

波浪移動的方式很大程度上受大洋盆地形狀及其深度的控制，如果海洋具有合適的大小——盆地的長度是海浪的一半即處於「共振」的狀態，潮汐就會變得很大。

對於任何擺動或者振蕩的系統，只要你在它的自然周期上施以外力，它都可以發生共振。例如，如果你在正確的時間給坐在鞦韆上的孩子一個小小的推動力，他們會盪的越來越高，因為你的力恰好施加在他們的自然擺動周期上。

潮汐周期由地球、月球和太陽的運動決定，大洋盆地的自然周期則由其幾何形狀決定。例如，近期北大西洋的狀態非常接近共振，因為這兩個周期（潮汐周期與自然周期）幾乎是一樣的。

這就是為什麼大西洋的潮汐比太平洋或印度洋的要大得多。

但情況並非總是如此。從可以高精度模擬潮汐的計算機模型實驗中，我們知道，因為盆地的形狀和大小無法支撐大潮，所以當前超大陸旋迴的潮汐長期都會比較弱。

事實上，在過去的2.5億年中，僅僅在最近的200萬年左右地球上才出現了大潮。

既然我們正接近超大陸旋迴的中點，我們就問自己一個問題：在未來的2.5億年左右的時間裡，超級大陸會發生什麼？是否有可能存在與超大陸旋迴有關的超潮汐旋迴呢？

現在我們使用計算機模型發現，確實存在一個與超大陸旋迴有關的超潮汐旋迴。事實上，有兩個：我們目前正處於一個「潮汐最大值」的開始，這是一段潮汐非常大的時間。

接下來它們將會大幅減弱，然後在距離現在約1.5億年後的時間裡再次短暫變大。之後，隨著下一個超級大陸的形成，潮汐將再次下降到低於目前能量的一半。

這將會發生，因為隨著盆地的形狀發生變化，盆地會不斷地達到或離開共振狀態。在地質學術語定義中，潮汐處於最大值的時期是短暫的，僅在2000萬年左右。

大多數時候，潮汐比現在的能量要少，在兩個超級大陸形成之間的間隔長達4億至6億年間，潮汐能量較大的時期只有5000萬年。

潮汐是海洋的主要能量來源：太陽和月亮注入潮汐的能量在海洋中消失或消散。這種能量有助於激起海洋運動——就像一把勺子攪動一杯咖啡一樣。

就像用勺子將杯中的糖和牛奶攪拌均勻一樣，潮汐可以驅動深海和海洋表層之間的營養物質、熱量和鹽分的運動。

熱量和鹽的流動是大規模氣候控制海洋循環的關鍵，而養分的流動有助於維持生物的生產，特別是在淺海中。

任何時間尺度上的潮汐變化都可能對整個地球系統產生巨大影響。

雖然這裡描述的變化可能不會對我們近期的生活產生影響，但它增加了我們對不同學科描述的潮汐相互作用的理解——包括板塊構造、氣候系統、營養物質循環以及最終海洋演化和孕育生命的能力。.

這篇文章最初發表在《對話》上。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 李彤馨，轉載須授權

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