蜂鳥求偶大作戰：腦力與體力的對決

【Technews科技新報】挑選伴侶是生命中的重要課題，人類選擇對象可能有高、富、帥條件，而在自然界，擇偶條件往往著重體格與外貌。動物世界中，雄性要爭取雌性青睞時，經常以各種浮誇吸睛的方式呈現，例如：麋鹿用它們雄偉的鹿角打鬥，公火雞一邊昂首闊步一邊咯咯叫。然而，對一種分布於中美洲哥斯大黎加的蜂鳥來說，求偶時，聰明的腦袋遠比強壯的肌肉更有競爭力。

一篇今年 2 月發佈於《Scientific Reports》期刊的最新研究指出，相較於群體中其他「魯蛇」，最具優勢的雄性西長尾隱蜂鳥（Phaethornis longirostris）擁有較卓越的空間記憶力，且鳴唱時能更連綿不斷。這種蜂鳥的求偶競賽中，具備良好的空間感遠比擁有強健體格或頂尖飛行能力還重要。

美國康乃爾大學鳥類研究室博士後研究員、同時也是這篇研究的第一作者馬切羅?阿拉亞薩拉斯（Marcelo Araya-Salas）表示，一提到聰明的動物，我們最常想到的是海豚、烏鴉，以及猩猩與猴子等靈長類動物，但其實在動物世界，要活下去就得動腦，每種動物在生活環境學到的經驗，終將為它們取得某些生存優勢。

在哥斯大黎加的雨林，西長尾隱蜂鳥是很常見的物種，它們體型偏大，約是紅喉北蜂鳥（Archilochus colubris）的 2 倍，有又長又彎的鳥喙，好讓它能吸食到亮橘色赫蕉花的花蜜。

雄性西長尾隱蜂鳥棲息於雨林下層，在長達 8 個月的繁殖季中，每天都會待在特定的求偶場所高歌不輟，以吸引雌鳥到來。最具優勢的雄鳥會為了捍衛自己佔領的夢幻棲位，以特別尖銳的鳥喙前端攻擊其他覬覦此地的雄鳥。而競爭力較低的雄鳥則如同遊民，在各個求偶場間來來去去，始終無法佔有一個固定棲位而漂泊不定。

求偶中的雄鳥每次出外取食時，都冒著失去棲位的風險，因此，如果能快速找到富含花蜜的植物，將佔很大優勢。然而，覓食路程就像高難度的記憶力競賽，因為每隻鳥通常會在飛行 1 英里的範圍內，從上千朵盛開的花中選擇一些來填飽肚子。

雄蜂鳥智取情敵

阿拉亞薩拉斯與同僚設計了一項簡單試驗，用來測驗雄鳥對可靠食物來源的記憶力。他們在求偶場所旁設置了 3 個蜂鳥餵食器，並排成一列，其中兩個裡面只裝清水，另一個則裝糖水。研究人員觀察雄鳥完成第一次取食，並得知哪一個餵食器裝有它們愛的食物。之後，他們再觀察雄鳥隔一段時間進行第二次取食時，能否一次就找到裝有糖水的餵食器。

在整個試驗中，他們一共測驗了 3 個不同求偶場所的 30 只雄性西長尾隱蜂鳥，其中大多數雄鳥都至少完成 10 次測驗。

阿拉亞薩拉斯表示，有一隻雄鳥在每次測驗，都能一次就找到裝糖水的餵食器，沒有一次失手；有些雄鳥則表現差強人意，命中率甚至比期望值的三分之一還低，整體試驗結果呈現常態分布：大部分雄鳥表現普通，極少數出類拔萃，而也有一些慘不忍睹。

擁有較佳空間感的雄鳥，通常有較大機會成為佔有求偶棲位的優勢個體，至於那些居無定所的「漂鳥」，都是那些記不清正確餵食器位置的笨鳥。這差異與年齡無關，所以並不是說年紀較長的雄鳥，就會有比較好的記憶力與優勢地位。更讓人驚訝的是，與體型壯碩、鳥喙又長又尖、飛行爆發力強等具體格優勢的雄鳥相比，具備較強記憶力的雄鳥還是略勝一籌，在爭奪求偶棲位佔有絕對優勢。

阿拉亞薩拉斯進一步解釋，具備較佳空間記憶力有兩個好處，其一是能縮短覓食時程，增進效率，其二是有助佔領棲位的雄鳥記住競爭對手所處位置，讓它能更有效防範外來者入侵。

研究團隊同時也注意到，擁有較好空間記憶力的雄鳥，鳴唱的歌聲也更能連續不斷。一般認為，這項能力對雌鳥有很大吸引力，因為唱出這些樂曲的雄鳥，聽起來身經百戰且經驗老到，不像初出茅廬的小夥子。

相較於研究中設計的空間記憶力測驗，現實生活中蜂鳥在雨林里搜索花蜜的過程遠遠複雜得多。兩者之間究竟有多少相關性，而雄蜂鳥取得優勢的真正關鍵為何，這些都仍需要進一步的檢視與探索。

阿拉亞薩拉斯表示，西長尾隱蜂鳥很難拿來與鳥類世界最知名的記憶大師比較，如藍頭鴉及北美星鴉，因為蜂鳥是記憶富含花蜜的花朵位置，後兩者則是將收集到的種子埋本地面下儲存好幾個月，這是兩種截然不同的記憶行為。但令人振奮的是，這些例子在在顯示認知能力對鳥類來說至關緊要。

阿拉亞薩拉斯最後補充說，我們總認為人類是萬物之靈，具有改變世界的能力，但其實我們與其他動物之間只有某些程度上的差異，其實我們遠比自己認為的，與它們更相似。

（首圖來源：Flickr/Francesco VeronesiCC BY 2.0）

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秉持著自然生態的喜愛，大學就讀昆蟲系，同時輔修園藝系。畢業後曾任職於礦物化石專賣店，一路上從動物到植物，再從植物到礦物。不過，直到去了澳洲才發現，無尾熊與鴨嘴獸並不是遍佈於全澳！

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