美軍航母的運輸力量：能彈射起飛的艦載運輸機

美國在長期使用航空母艦的過程中，總結出了一套經驗，由於航空母艦的甲板十分擁擠，所以不能像陸地跑道那樣起降大型戰略運輸機。但是航空母艦遠離陸地，也有運輸的需求，因此美國基於E-2「鷹眼」艦載預警機的技術基礎，開發了C-2「灰狗」運輸機，這種擁有摺疊機翼的小型運輸機可以降落在航母甲板上，並且也可以藉助甲板上的蒸汽彈射器系統，實現短距離彈射起飛。

C-2「灰狗」運輸機的發展歷史實際上已經堪稱悠久了，美國在上世紀60年代的時候就已經成功造出了幾架預生產型號，1967年美國完成了首批C-2「灰狗」運輸機的生產工作，而到目前為止，已經有58架C-2運輸機投入使用，其中大部分為美國海軍所裝備，為了支援航空母艦運作，美國還成立了VR-24運輸機中隊，其中包括了多架C-2運輸機，這些C-2運輸機在短時間內完成了大量的運送任務，體現了其獨一無二的運送價值。

為了適應甲板起飛環境，C-2運輸機設計得十分小巧，這種運輸機使用兩具艾利遜公司的T56-A-425渦輪螺槳發動機，可以實現每小時550公里以上的飛行速度，其最大續航距離更達到接近3000公里，這樣的優良性能是一般的艦載直升機所不能比擬的。因此美國海軍非常喜歡使用C-2運輸機運輸貨物，即使已經使用了幾十年，C-2運輸機也仍然發揮著十分重要的作用。從2000年開始，美國還對C-2運輸機進行了延壽升級，這樣可以讓這些運輸機繼續使用很長時間。

為了給C-2運輸機找到接替者，美國在上世紀90年代初期啟動了新的飛機開發計劃，不過到目前為止，這些計劃仍未真正實施。隨著C-2運輸機使用時間的增加，美國也計劃使用V-22「魚鷹」傾轉旋翼機來替換。不過C-2運輸機在貨物運載方面有著獨特的優勢，所以這些運輸機仍然有很大的應用空間。

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