NASA準備將2個CubeSats微型衛星發送到火星

美國宇航局5月5日將採用半人馬座火箭執行一次火星探測任務，將兩個CubeSats微型衛星發送到火星，它們將組成Mars Cube One或MarCO任務。這種 14.4x9.5x4.6英寸（36.6x24.3x11.8厘米）的微型航天器將成為首批部署到太空的CubeSats。

這次發射NASA主要目的是看看CubeSats是否能夠在太空任務的惡劣條件下倖存，並在到達目的地時仍能執行任務。就MarCO任務而言，主要目標是部署太陽能電池板和高增益天線，與地球上的任務控制器保持聯繫，在通向火星的過程中存活下來，然後從InSight飛船降落到紅色星球的表面。

除此之外，CubeSat都不帶有任何科學儀器。美國航空航天局對他們的生存機會持懷疑態度，這就是為什麼它一次發送兩個迷你衛星，代號Marco-A和MarCo-B，希望至少有一個會成功。最初，CubeSats是作為一種教育工具開發的，教導學生如何設計和製造衛星。今天，這樣的衛星是大生意，用於從研究到船舶跟蹤的所有事情，但深度空間是一個更加嚴酷的截然不同的地方，需要對其設計進行改進。

沒有比兩塊麵包大的多，Marco-A和MarCo-B CubeSats將在InSight升空後部署。在發布後約10分鐘，飛行器將打開其12 x 12英寸（30 x 30厘米）的太陽能電池板，這將產生35至17瓦的電力，具體取決於它們與太陽的距離。如果Marco探測器在2018年11月26日存活併到達火星，它們將能夠在InSight下降時監測它們，但它們不會進入火星周圍的軌道。相反，他們會執行一個飛行軌跡並圍繞太陽進入軌道。在飛越過程中，航天器將不得不依靠其電池供電，因為它們的面板並不總是指向太陽，但它們（希望）會將數據以8千比特/秒的速度回傳到地球。

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