它是世界上唯一向公眾開放的國家元首官邸，曾被這國軍隊放火焚毀

美國白宮於1800年建成。白宮是一幢白色的新古典風格砂岩建築物，位於華盛頓哥倫比亞特區西北賓夕法尼亞大道1600號。

白宮

建造白宮前，美國首任總統、國父華盛頓對未來的美國總統官邸就早有定見：它決不能是一座宮殿，決不能豪華，因為在這裡工作的主人是國家僕人。他相信自己的國家會很快富強起來，擴展疆域，在世界上佔有越來越重要的地位，建造總統官邸含糊不得。對於即將開始設計和建造的總統官邸，華盛頓執意認為無須高大，有三層高就足夠了。

白宮共佔地7.3萬多平方米，由主樓和東、西兩翼三部分組成。主樓寬51.51米，進深25.75米，共有底層、一樓、二樓、三樓，共四層。

美國開國總統華盛頓卸任前白宮尚未峻工，因之，他沒有入住過白宮。1800年11月1日 , 美國第二任總統約翰·亞當斯，在他卸任前幾個月, 住進白宮。白宮開始成為美國總統在任期內辦公並和家人居住的地方。

約翰·亞當斯

亞當斯在入主白宮的第二天，即11月2日，給夫人信中的一段話：「我祈求上蒼賜予最大福份給這所房屋和所有此後居住的人，但願只有誠實和智慧的人住在此屋檐下。」 這段話後來被銘刻在白宮國宴室可容納130位賓客的大理石壁爐上方。

1801年，第三任總統傑弗遜走馬上任。他上任後，吩咐每天早晨打開總統官邸房門，公民可以在不影響總統辦公的前提下參觀官邸。傑弗遜認為，社會公眾對政府首腦的辦公室都很感興趣。

1774年，美國宣布獨立後，美國與殖民美國的英國矛盾不但沒有減弱，反而加劇了，最終導致美英在1812年再度開戰。此時，美國第四任總統詹姆斯·麥迪遜在任。戰爭之初，英軍忙於歐洲戰事，不得不在北美多個戰場處於守勢。1814年4月，法國皇帝拿破崙被擊敗，英國騰出手來開始增兵北美戰場。同年5月，美軍跨過伊利湖攻佔加拿大境內的多佛港。在北美作戰經驗豐富的英軍少將喬治·科伯恩建議進攻防守薄弱的華盛頓，以造成巨大政治影響。英軍高層接愛了這個建議。

美軍高層此時沒能看清英軍的作戰意圖。儘管英軍明顯在朝華盛頓進軍，美國戰爭部長約翰·阿姆斯壯堅持認為，英軍的目標是巴爾的摩，而非華盛頓。不想，英軍直趨華盛頓，勢如破竹，美軍一路慘敗。詹姆斯·麥迪遜總統和他的政府只得倉皇逃離首都。

英軍佔領總統府後，指揮官首先享用了原本給麥迪遜總統預備的晚餐，並且喝了很多葡萄酒，士兵們則忙著洗劫，眾多物品成了英軍的戰利品。之後，英軍開始焚燒這座建築，當天晚間華盛頓火光衝天，為了使大火能燃燒到第二天，英軍還不斷添加燃料。大火燒了整整一個晚上後，這座建築只剩下幾堵斷垣殘壁。

幸運的是，在華盛頓成為一片火海時，突然下起的暴雨澆滅了大部分火焰。同時一場龍捲風穿過市中心，風暴迫使英軍撤回軍艦，佔領華盛頓的行動只持續了26個小時。

傑弗遜

1814年9月1日，麥迪遜回到華盛頓。由於總統官邸被毀嚴重，相當長一段時間內美國政府和國會只能在郵局內開會。為了掩蓋被大火燒過的痕迹，1814年這座總統府棕紅色的石頭牆被塗上了白色。

儘管這場美英戰爭在1815年2月宣告結束，但美國對於英國「火燒白宮」一直記憶猶新。時至今日，「火燒白宮」還是很多美國人心中無法釋懷的一段屈辱史。

1901年，西奧多·羅斯福就任美國第26屆總統。1902年，這位總統正式將華盛頓的這座總統官邸命名為「白宮」。

羅斯福

從1801年傑弗遜總統開放白宮以來，已歷經217年，它是世界上唯一定期向全世界公眾開放的國家元首的官邸。當然，其間也曾有過諸多限制。直到2015年7月1日，白宮才取消了實行40多年的遊客不能拍照的禁令。時至今天，參觀白宮的遊客也不能在白宮錄像。

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