孩子應該幾歲開始學英語

孩子的英語教育應該從幾歲開始，這是很多家長頭疼的問題。社會上各類教育機構，內行的，外行的，眾說紛紜。今天，我們就從兒童語言發展的角度講講學英語的合適年齡。

語言學上，學習一門語言包括學習這門語言的發音（音韻學），言語的意義（語義學），語句結構（語法），和語言在實際語境中的應用（語用學）(Hoff, 2001)。今天我們先從語言發音這個方面談談孩子言語學習的黃金期。其他三方面我們再慢慢聊。

孩子發音的機制是先聽，再模仿。這就意味著「聽」是發音的前提。但是「聽」遠比我們想像的要困難。比如，只會說粵語的人很難聽出「zhi」和「zi」的區別，他們會覺得這是一個音，因為粵語中沒有平舌音和翹舌音之分。但是北京人就會覺得這是完全不同的兩個音啊。所以成年人聽到的音已經局限於他自己的語言了，自己語言中有的，聽的清楚，自己語言中沒有的聽不清楚，甚至完全聽不出。所以一個成年人學外語是很費勁的，他很難get到外語里有，但是他母語里沒有的發音方式。

但是對於嬰兒來說就完全沒有這個問題。研究已經證實，嬰兒一出生就具有一個足以讓我們成人嫉妒的超能力：能夠在聽覺上分辨出世界上所有語言的音素（語音中的最小的單位）(Dehaene-Lambertz & Dehaene, 1994)。也就是說他或她不僅能夠聽到「zhi」和「zi」的區別，能夠聽到法語中的小舌音和英語中/h/的區別，世界上任何一種語言的任何發音他/她都能聽得清清楚楚。當成人在豎起耳朵拚命想聽出/θ/和/z/的區別的時候，你懷中的小baby一定在暗暗好笑，這明明就是完全不同的兩個音好嘛。

但是，人的自身資源，包括自身的學習能力都是符合效率最高化原則的，不養閑人（這裡應該叫閑能力，哈哈）。當有些能力慢慢沒用的時候就會被淘汰。在出生到一歲之間，這種秒殺世界所有音素的能力慢慢丟失了，只有環境語言的音素的辨別能力被保留(Pons,Albareda-Castellot, & Sebastián-Gallés, 2012)。什麼意思呢？就是如果孩子在普通話環境中，他/她的辨別普通話音素的能力被保留，其他語言的音素的辨別能力就消失了。

我們可以看出，在孩子張嘴說話之前很久的時間中，他/她都是在聽著這個世界，聽著這個世界的語言的發音方式，這是他/她今後開口說的基礎 (Dehaene-Lambertz& Dehaene, 1994)。所以，要想孩子能夠快速的學外語（比如英語），最好在一歲前就把他/她放到有英語的環境中。可以聽英語歌，講英語故事等等。雖然這個時候孩子好像還完全沒有語言能力，但是他/她已經在學習語言的發音啦！讓孩子對外語的音素保持敏感，以後開口說時，發音自然能夠更地道。這是每個人一生中對音素最敏感的時候，所以要好好利用哦。過了這個村，就沒這個店兒啦。

你可能有另一個擔憂，就是這麼早然孩子中文和英文一起聽，孩子會不會混淆這兩套語言，反而影響外語學習，甚至影響母語的學習呢？答案是不會。至於為什麼，我們下期再細細講來吧。

?參考文獻

【1】Dehaene-Lambertz, G.,& Dehaene, S. (1994) Speed and Cerebral Correlates of SyllableDiscrimination in Infants. Nature, 370, 292.

【2】Hoff, E. (2001). Language Development. (2ndedition). Belmont, Califonia: WadsworthHsu, A., &Griffiths, T. L. (2016). Sampling assumptions affect use of indirect negativeevidence in language learning. PLoS ONE, 11, 1–20.

【3】Pons, F., Albareda-Castellot, B., & Sebastián-Gallés,N. (2012). The Interplay Between Input and Initial Biases: Asymmetries in VowelPerception During the First Year of Life. Child Development, 83,965–976.

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