盧森堡再次瞄向外太空 想成為小行星採礦「領頭羊」

騰訊財經訊 據CNBC報道，上個世紀八十年代，歐洲小國盧森堡突然冒出來，成為了太空通信行業的「領頭羊」。現如今，這個彈丸之地再次瞄向天空，希望能成為開採外太空資源全球新競賽的「領頭羊」。

曾幾何時，人類前往小行星採礦礦產資源只是科幻小說中的情節，現在人們把它比作是二十一世紀的「淘金熱」。

在浩瀚無垠卻又神秘莫測的太空中，其實蘊藏著讓我們無法想像的數之不盡的礦產資源。著名的航空航天領域專家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基曾預測過，在太空中的眾多小行星上，可能布滿了各種黃金、鉑金以及鑽石資源，而他的假設也早已被證實。有研究表明，一顆直徑1000公里的小行星可能含有超過10萬噸的鉑金。

很多國家都渴望在恆星和小行星上開採資源。鑒於近地小行星與地球之間的距離比月球遠、比火星近，登陸難度低於登月，加之礦產資源豐富，因此對小行星成了主要目標。開採者要麼為了擁有小行星上那些可影響地球大宗商品市場的金屬，要麼為了擁有小行星上可被提取為用於未來深太空使命的火箭燃料的水資源。美國深空工業公司（下稱「深空工業」）和美國行星資源公司（下稱「行星資源」），都已在航空航天領域深耕數年。

深空工業總部位於美國加利福尼亞州的山景城。行星資源的總部則位於華盛頓州的雷德蒙德。和阿波羅登月時代不同，新一代的開採由對大舉進軍太空以及賺錢非常感興趣的私營部門牽頭。

正因為如此，盧森堡看到了商機，並積極招攬企業家和初創公司，鼓勵他們將目光瞄向太空。盧森堡政府曾公開表示，該國力圖成為小行星採礦領域的全球中心。私人太空開採是一個嶄新的市場，擁有數萬億美元的潛力。美國聯邦航空總署預測，未來數年內，太空旅遊將成為價值10億美元的部門。與此同時，全球著名天體物理學家奈爾·德葛拉司·泰森預測，開採小行星上的黃金和鉑等金屬，會產生世界上第一位萬億富翁。

盧森堡副首相兼經濟部長艾蒂安·施耐德表示：「我們的目標是為探索和商業利用『天體』（比如說小行星或月球）資源提供一個整體框架。」

太空企業的「避險天堂」

夾在德國、比利時和法國中間的盧森堡，僅擁有58.2萬人，人均國內生產總值高於10.1萬美元。這個歐洲小國經濟穩定，政治獨立。從歷史角度來看，盧森堡是一個產鋼國。但是，最近數十年里，這個國家以私人銀行、低稅率以及「避稅天堂」的不良頭銜聞名於世。一些跨國企業利用盧森堡來達到避稅的目的。

初看上去，這個默默無聞的歐洲君主制小國似乎和尖端太空科技完全扯不上關係。盧森堡既沒有航天機構，也沒有發射場地，略有不足掛齒的科研能力。然而，這個位於歐洲腹地的彈丸之地的本質允許甚至要求它必須參與這樣的冒險活動。一個相對弱小的國家在兩次世界大戰、多次經濟危機和大規模技術進步的衝擊下依然得以倖存，並成為金融業的龍頭，這種經歷足以證明，只要能夠預測並迎合全球資本的需求，即使彈丸之地也能創造「奇蹟」。

與此同時，像太空開採這樣的探險且未經證實的企業，需要可以讓他們把業務開展下去的金融支持、合法框架，以及有利的監管結構。要知道，在太空開採領域，盧森堡並非「新面孔」，甚至可以用「過來人」一詞來形容。上個世紀八十年代，這個國家曾是商用衛星行業的「領頭羊」之一。據了解，在上個世紀八十年代之前，衛星都是政府出資或受政府管控的。但是，到了八十年代，盧森堡改變了這種格局。1985年，歐洲衛星公司（現名為SES）發射了一枚衛星，讓盧森堡成為接下來太空通訊行業翻天覆地變化的「領頭羊」。原因在於，SES是歐洲首家私營衛星運營商，現已成為全球第二大商用衛星運營商。

深空工業首席策略師彼得·斯提布拉尼指出：「如果專註於做某事的話，較小的國家可以給人留下深刻印象。盧森堡專註於衛星通訊，並在該領域取得了巨大成功。現在，這個國家又把注意力放在了小行星採礦上。」

2016年，盧森堡與行星資源建立合作關係，並撥出數額高達2.23億美元的國家太空預算，為致力於太空開採的企業提供早期資金支撐和授權。在2016年6月份召開的新聞發布會上，施耐德公開表示，如果需要更多的錢，盧森堡「可以提供這筆錢」。

深空工業和行星資源已經與盧森堡政府緊密合作。斯提布拉尼透露，盧森堡政府為深空工業提供了大量研發資金。不過，這位高管拒絕提供確切數據。2016年11月份，行星資源和盧森堡簽訂合作協議：盧森堡注資2800萬美元，換取行星資源的股份。具體持股數據不明。行星資源也未公布融資總額，但是該公司首席執行官克里斯·列維奇聲稱，盧森堡是該公司A輪融資中「最大的投資人之一」。

列維奇是美國國家宇航局NASA的前火星任務主管。他說：「盧森堡政府認為，小行星採礦是一種將會增長的基礎業務。」

深空工業和行星資源預測，最早在本世紀20年代中期，水、氫、氧和貴金屬將能夠被提取、加工和利用，要麼作為對火星和地球以外的深層太空任務的燃料，要麼作為地球上的大宗商品。著名投行高盛集團去年發布的研究報告強調，開採小行星可能比預想的更加切實可行。報告還指出，雖然很多人認為小行星採礦的障礙很多且很大，但實際上金融和技術障礙已經非常低。

行星資源引用的計算數據顯示，一顆和足球場大小差不多的小行星上擁有的鉑金資源價值介於250億美元-500億美元之間。

政府支持

對於想要到外太空採礦的企業來說，或許比金融支撐更重要的是盧森堡已經創建的監管結構。2017年，盧森堡議會通過了太空資源探索與使用法律草案，該國因此成為首個為之出台法律框架的歐洲國家，保障了私人運營商對開採的太空開採資源的權利。該法案自去年8月1日起生效，其第一條條款規定了太空資源可以被私人所有。此外外，這項法案還確立了太空探索計劃的授權和監管流程。

這項法案跟美國2015年通過的《太空採礦法》非常相似。當年，時任美國總統的奧巴馬通過簽署這項法案，賦予了美國公民獲取太空資源的權利。不過，與美國版太空採礦法不同的是，盧森堡的法案適用範圍更廣。該法案規定，只要你不是由恐怖組織資助的，並且取得了盧森堡政府的運營許可（在盧森堡擁有分支機構或者辦公室），哪怕你公司的總部不在盧森堡，都可以獲得該法律的保護。

如此一來，盧森堡將有望通過這項法案吸引更多的太空採礦私營公司，成為歐洲地區太空採礦的一個中樞。

盧森堡大舉進軍小行星採礦領域，已經遭到批評。去年9月份，在接受英國《衛報》採訪時，加州大學伯克萊分校的經濟學副教授加布里埃爾·扎克曼指出，盧森堡制定法律並為小行星採礦公司騰出空間的策略是「要成為離岸金融中心的意思，而不是為了多樣化。這種舉動只是把成為『避稅天堂』的邏輯延伸到了一個新的領域而已」。

換言之，盧森堡未必是在靠著為太空採礦提供支撐跳進現代科技領域，相反只是在邁入一個可將「避稅天堂」頭銜延伸的新行業。

儘管遭到批評，盧森堡並未表現出放慢小行星採礦活動的跡象。施耐德聲稱，盧森堡擁有「更多的工具，可為商用太空實體和太空資源公司提供更多支持和授權。」

顯然，小行星採礦公司將會接受一切可能得到的幫助。

「有些事情尚未完全到位，若想落實，仍需付出很多努力，」斯提布拉尼說，「不過，擁有一國政府的支持，對於為此類開採活動創造正確環境來說顯然是極為有利的。」

「小行星採礦並非什麼新鮮點子，新鮮之處是國家的支持，」行星資源的首席工程師克里斯·弗伊斯說，「大家都認為這一步不可避免，但不確定什麼時候能夠實現，現在盧森堡正在將它變成現實。」（米娜）

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