機制複雜但結論簡單，研究證實睡好覺就可預防老年痴呆症

1907年德國精神病學專家阿爾茲海默首先報告了老年痴呆症，這一疾病後來也被稱為阿爾茲海默症。歷經110年努力，雖然對老年痴呆症有了各個層面的認識，但是，迄今並沒有找到可靠的特效防治方法。於此同時，老年痴呆症病例正在快速增加，在我國已超過500萬，每年新增30多萬，在75歲以上人群的發病率已達8.26%，80歲以上高達11.4%，給患者和家庭帶來了難以應對的困難。

老年痴呆症是獲得性的持續的智能障礙，在無意識障礙的情況下，出現記憶和認識功能障礙，伴有言語、視空間技能、情感、人格的改變。疾病的過程是漸進式的，早期先出現記憶力減退，智能有所下降，空間定向不良，常會不識歸途，同時，人的性格也會改變，主動性減少；隨後，認知功能進一步減退，出現失語、失認、意識障礙，生活不能自理，常有違反常理的不恥行為，還會出現幻聽、幻視、妄想、躁狂、抑鬱；晚期則出現全面智能障礙，卧床不起、無自主運動、言語支離破碎、認不出親人，最終因併發症導致死亡。

對老年痴呆症的發病機制，有許多種理論，目前，被較多接受的是1991年提出的類澱粉蛋白假說，認為，β澱粉蛋白在大腦的堆積是根本原因。2009年以後的新的研究顯示，在生命早年大腦快速生長時，一種與類澱粉蛋白質相關的修剪神經連結機制，可能會被老化過程激活，導致了神經萎縮。從腦掃描來看，老年痴呆症發生時，有瀰漫性或局限性的大腦萎縮，中度以上的會表現出為腦溝及腦回變窄。

在2018年4月的《美國國家科學院學報》上發表的論文，提出了一個新的發現，睡眠失當可能是老年痴呆症發生的重要因素。研究發現，就算失眠一夜，大腦中的β澱粉蛋白也會顯著增加。此前的研究，曾在小鼠中發現睡眠過少與β澱粉蛋白積累之間存在潛在聯繫。此次研究招募了20名沒有腦部疾病的健康人，分成兩組，一組晚上可以休息，一組晚上不睡覺，兩天後的早晨接受腦部掃描。結果發現，睡眠不足組的大腦中β澱粉蛋白顯著增加。

在近期舉行的TED MED大會上，美國科學家也介紹了他們的研究。學者們認為，大腦是最大的耗能器官，大腦重量只佔人體體重的2%到3%，卻能消耗人體25%的能量。大腦通過血液循環獲得氧氣和營養，同時，也產生大量的代謝垃圾。但是，大腦缺乏負責轉運代謝產物的淋巴系統，需要通過腦脊液循環系統來清理。β澱粉蛋白沉積的關鍵就出在了這兒。

在清醒狀態下，大腦細胞處於繁忙的運轉狀態，腦血流量充足，腦組織處於膨脹狀態，腦脊液無法進行代謝產物清理，這就像我們城市的環衛工作一樣。當人進入休息狀態，血壓會下降，心率也減慢，腦血流量減少，這時大腦的體積縮小約3%到6%，代謝清潔工腦脊液才有了施展的空間。研究人員發現，在深度睡眠時，神經膠質細胞的體積縮小了60%，腦脊液啟動高速運轉模式，隨著深度睡眠的節律，大腦排出的代謝垃圾多出了10到20倍。

講到這裡，其實聰明的您已經猜到了結果。沒錯，沒有足夠睡眠，大腦代謝垃圾中的主要成分之一β澱粉蛋白就無法被清除。而且，由於β澱粉蛋白聚集，又會影響產生深度睡眠的腦區，於是，導致深度睡眠的喪失，這樣就進入了惡性循環。有了這樣的認識，先前發現的焦慮與抑鬱和老年痴呆症高度相關的結果，那些曾經在流行病學研究中被證明的失眠、睡眠呼吸暫停、深度睡眠障礙等與老年痴呆症關聯的結論，都有了合理的解釋。預防老年痴呆症，深度睡眠是硬道理。

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