「絕望被撕裂的心」-拿破崙夢碎特拉法爾加海戰
如果說遠征俄羅斯的錯誤決定讓盛極一時的拿破崙帝國走向衰敗，那麼特拉法爾加海戰則是讓拿破崙統治世界的幻夢破碎之役。特拉法爾加海戰之後，法國海軍精銳盡喪從此一蹶不振，拿破崙被迫放棄進攻英國本土的計劃，至此法國對英國本土再造不成威脅。英國海上霸主的地位得以鞏固。
特拉法爾加海戰對於英國來說或許算不上一場有決定意義的海戰。不論勝敗，即使敗了後果對於英國來說也不至於致命。但特拉法爾加海戰的勝利，對於英國來說仍不失為一場意義重大的勝利。英法此戰中的指揮者正是一對歷史上最著名的對手——具有傳奇色彩的英國海軍中將納爾遜和維爾納夫。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，決戰不可避免，戰鬥持續5小時，由於英軍指揮、戰術及訓練皆勝一籌，法蘭西聯合艦隊遭受決定性打擊，主帥維爾納夫被俘，21艘戰艦被俘。英軍主帥霍雷肖·納爾遜海軍中將也在戰鬥中陣亡。
特拉法爾加海戰以拿破崙意圖橫渡英吉利海峽、登陸英國為起點。戰爭計劃是將羅什福爾艦隊、布雷斯特艦隊、土倫艦隊合兵一處，騷擾英國在西印度群島的殖民地，解救被困的西班牙艦隊，待英主力艦隊前去營救時，法國艦隊則從大西洋返回，通過時間差確保海峽的臨時制海權，將精銳的法國陸軍通過海運的方式一批一批地從法國本土通過英吉利海峽遣運至英國，徹底解決掉這個心頭之患。對此，躊躇滿志的拿破崙曾說：「只要有三天大霧，我就可以成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。」
然而一切並沒有如他所願！
1805年在費羅爾，剛剛繼任法國海軍中將的維爾納夫接到拿破崙在7月16日發出的通信，信中明確命令他或是與羅什福爾和布勒斯特兩個分艦隊匯合在一起，或是只與兩者之一會合在一起，然後兼速向愛爾蘭和蘇格蘭行駛，以便與荷蘭艦隊會合。假使因為會戰或其它原因，維爾納夫不能完成任務，則無論如何都不許進入費羅爾港，而應駛向西班牙的加的斯灣。可是維爾納夫根本不想去有英艦重兵封鎖的布勒斯特，加的斯才是他心中想要去的地方。至於為什麼維爾納夫寧願不聽從皇帝的指令也不敢和英國艦隊有所衝突。最主要的一點是對自己部隊缺乏自信，他並不相信自己指揮的法國海軍能和英國海軍進行對抗。
隨後發生的事件可以證明這一點：1805年7月22日，維爾納夫在西班牙西北的菲尼斯特雷角遇上了英國海軍上將考爾德爵士的一支較弱的、只有15艘戰艦的艦隊。雙方進行了第一次交火，有兩艘法國軍艦降旗投降。8月6日，他便在自己的日記中寫道：「在濃霧之中，因為我方艦長對戰鬥和艦隊戰術完全缺乏經驗，除了緊跟前面的船隻以外，更無其他良策。在這裡我們已成為歐洲的笑料。」艦隊總指揮都對己方艦隊不自信，那麼之後的特拉法爾加海戰法軍戰敗也並不意外了。
由於維爾納夫一系列戰略、戰術的失誤，海軍中將率領的法、西聯合艦隊被封鎖在加的斯港內，拿破崙對海軍大為失望，放棄了進攻英國本土的計劃。英國則派納爾遜去徹底解決被封鎖在加的斯港內的法、西聯合艦隊。而港內的法、西艦隊司令維爾納夫聽到拿破崙將派人接替他的指揮時，憤而決定在新司令官到來前率艦隊溜出加的斯港，而港外的英國艦隊正等待這一時刻的到來。
10月17日，維爾納夫發出準備起航的信號，由於有風，一直等到19日上午6時艦隊才出發。兩個半小時後，納爾遜發現了法西聯合艦隊要去突圍，他立刻發出了追逐的信號。
10月21日，當法西聯合艦隊駛抵特拉法爾加海域距英艦隊只有12海里時，納爾遜發出「成兩個縱隊前進」「備戰」的信號。19世紀規模最大的海戰——特拉法爾加海戰正式打響。
特拉法爾加海戰對於法蘭西的影響不言而喻，戰爭的結果也並不意外。特拉法加海戰英國取得巨大勝利，法國海軍則精銳盡喪。由於維爾納夫指揮不得當、戰法陳舊、臨時轉向等原因使得聯合艦隊被英國艦隊分割殲滅。此役過後，英國海軍取得決定性勝利。作戰中英軍傷亡1600餘人，讓人驚奇的是整場戰役，英軍軍艦無一損失；法西聯合艦隊傷亡6900餘人，被俘約7000人，戰艦損毀8艘、被俘12艘。而對於英國人來說，他們唯一的損失可能海軍中將納爾遜在戰役中不幸中彈受重傷陣亡，不過納爾遜卻成為了英國民眾心目中的崇拜對象，他在戰鬥指揮中的旗語「英格蘭期待每一個人都恪盡職守」，也被保留了下來成為名言。而他的對手維爾納夫卻在俘後被釋放，回法國在自己公寓中羞憤自殺，令人唏噓不已。
特拉法爾加海戰是帆船海戰史上以少勝多的一場漂亮的殲滅戰，也是19世紀規模最大的一次海戰。法國和西班牙聯合艦隊的一敗塗地，把拿破崙征服英國統治世界的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。
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