西周時期，漢水流域有個姬姓大國，楚國跟著做了三百年小弟

春秋戰國時期，楚國地域最為廣大，整個南方都是楚國地盤。然而在周朝初期，楚國卻只是個漢水流域的小國，這裡還有一個姬姓大國。

1933年，安徽壽縣朱家集楚幽王墓中，出土一對大型的「曾姬」壺，當時，歷史學家就根據曾姬壺銘文推斷，在歷史上應有一個姬姓曾國存在。1978年，隨州曾侯乙墓出土的編鐘震驚世界。

考古發現表明，曾國，乃周文王四友之一的南宮适之封國，曾國就是隨國，乃一國兩名。春秋戰國時期，一國兩名現象比較普遍。在曾侯墓中，曾侯編鐘上銘文說，南宮适得到周王重用，輔佐周文王、武王，滅殷平定天下，周王即分封南宮适，到南方營建城址。

南宮适又稱南宮子，周文王時期，文王姬昌招賢納士，南宮适歸附於周文王。南宮适是周族的重要謀臣，曾參與了拯救姬昌（即周文王）的行動。西伯侯遭殷紂王軟禁之難，太顛、閎夭、散宜生、南宮适前往探望。受西伯暗示，他們搜集美女、駿馬和奇珍異寶入貢商王，使西伯獲釋。

周武王滅商後，命南宮适拆掉紂王所建的鹿台，打開紂王的糧倉，以賑濟貧弱。南宮适身歷文王、武王、成王三世，是周族創業時期的重要謀臣和大將。

公元前1046年，周武王滅商朝，「分封親戚、以藩屏周」，把同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。為了控制偏遠地區，西周在山東分封周公的魯國和姜尚的齊國，北方分封召公的燕國，南方漢水流域分封南宮适的隨國。

隨國（曾國）大致範圍以隨州為中心，覆蓋湖北隨州、棗陽、京山、襄陽、谷城以及河南南陽盆地以南的新野一帶。漢水下游以東的隨州地區，歷史上素稱「漢東」，也被稱作「漢陽」或「漢川」。在桐柏山和大洪山山系之間，從棗陽到隨州形成一條狹長通道，被稱作「隨棗走廊」。該走廊由南陽盆地經由襄陽、棗陽南下可直貫漢水下游，這裡是周王朝控制南方的軍事要衝之地。

隨國是二等侯爵國，負責管理周朝南部諸侯，向周天子提供銅礦資源。周天子封火神祝融的後代鬻熊四等子爵，封國在南部的荒涼地帶楚蠻，也就是楚國。

楚國爵位很低，西周時期天子岐陽會盟，熊繹只能管理置茅縮酒，無資格參加諸侯盟會。周朝時期在漢水流域，楚國給隨國當了300多年小弟。

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