臭雞蛋味！科學家們終於發現了「天王星難聞」的證據

天文學家終於弄清楚天王星的雲是由什麼組成的——事實證明，它們聞起來很可怕。這是第一次，人們清楚地發現了硫化氫，這種氣體會產生臭雞蛋和脹氣——它們獨特的香氣。

儘管經過了幾十年的觀察，天王星的雲組成還是很難確定。

我們知道大氣中有甲烷，因為這使地球變得如此的藍色(甲烷是無氣味的)。

我們也知道有氫和氦，因為旅行者2號探測器飛過時所做的觀察。

但是其他化合物的濃度，如水、氨和硫化氫，則更難確定，因為行星離我們很遠，在我們的望遠鏡里也很微弱。

特別是在雲層中，雲形成的氣體通常被隱藏在我們所能看到的區域之下——只有一小部分在雲層之上，很難探測到。

但是設備和技術一直在進步——一個國際天文學家團隊已經找到了一種新的方法來使用強大的雙子望遠鏡來觀察天王星。

在英國牛津大學的行星物理學家帕特里克·歐文的帶領下，研究小組使用8米望遠鏡的近紅外積分場光譜儀(NIFS)對雲層進行了迄今為止最詳細的光譜分析。

他們採集的反射太陽光來自於可見光雲層之上的一個區域，果然，有硫化氫——雖然很微弱，但很明顯。

Irwin說:「雖然我們試圖探測到的這些線僅僅是在那裡，但由於NIFS對雙子座的敏感性，我們能夠毫不含糊地探測到它們，並結合了Maunakea的優美條件。」

「雖然我們知道這些線會處於檢測的邊緣，但我還是決定在我們獲得的雙子座數據中尋找它們。」

這一結果解決了天文學上長期以來的爭論:硫化氫或氨是否主宰了天王星的雲甲板。

它也將天王星與我們太陽系內的氣體行星，木星和土星區分開來，它們的大氣中含有大量的氨，但在雲層之上沒有硫化氫;並且可以提供關於海王星的線索，這與天王星相似，但甚至更遠。

反過來，這也能告訴我們太陽系是如何形成的。

萊斯特大學的行星科學家Leigh Fletcher解釋說:「在我們的太陽系形成過程中，氮和硫之間的平衡(因此氨和天王星的新發現的硫化氫)是由行星形成的溫度和位置決定的。」

這意味著氣態巨行星土星和木星可能是由冰行星天王星和海王星所形成的，而且它們都是由岩石內部行星水星、金星、地球和火星形成的。

新一代的地面和太空望遠鏡，如巨型麥哲倫望遠鏡和詹姆斯韋伯太空望遠鏡，可能會得到更多的細節。

然而，對於一個非常詳細的分析，太空探測器需要被派去研究天王星。美國國家航空航天局已經對這種探測器進行了研究，但如果這項任務最終獲得批准，它至少還需要幾年的時間。

如果人類去了那裡?嗯,我們不會。我們仍在努力尋找到達火星的後勤，而天王星是近五倍。但如果我們這樣做了，氨氣和硫化氫的氣味將是我們最不關心的。

在零下200攝氏度的大氣中，氫氣、氦氣和甲烷所造成的窒息和暴露會使其在氣味產生之前就消失殆盡。」歐文說。

這項研究已經發表在《自然天文學》雜誌上。

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