小心頭頂！漂洋過海的幽靈武器！

1945年，二戰接近尾聲。5月5日是個星期天，美國俄勒岡州布萊市，米切爾夫婦帶著五個十三四歲的學生一起開車前往郊外的公園露營。米切爾夫人身懷六甲，因為暈車而中途停下休息。她帶著學生們在周圍散步，米切爾先生則和旁邊的建築工人聊起天來。

忽然，米切爾先生聽見他的夫人大聲叫道：「親愛的，快來看我們找到了什麼，它看上去像是一個氣球。」一個學生伸手去拉那個東西，米切爾先生正要阻止，卻為時已晚。

轟！

一聲巨響。塵土瀰漫，樹枝亂飛，松針從空中如落雨般掉下。米切爾先生趕去一看，他的夫人和五個學生全部當場死亡。

炸死米切爾夫人和五個學生的是日本發明的氣球炸彈。

升空的氣球炸彈 圖片來自網路

太平洋彼岸，日本政府正緊緊盯著美國新聞媒體的動靜。他們著重搜索「氣球」、「爆炸」、「傷亡」、「森林火災」等關鍵詞，不放過報紙上哪怕豆腐塊大小的新聞。在他們看來，美國媒體極為自由，一旦有相關事件發生，就肯定會有報道。

再說了，他們總共放飛了9000多個氣球炸彈，其中預計有10%，也就是900個能飛到美國境內。這麼多氣球，美國人不可能沒有發現。

氣球炸彈的目標是摧毀建築、造成森林火災、引發民眾恐慌。它們是日本政府寄予厚望扭轉戰局的秘密武器。

氣球炸彈，正式名稱風船爆彈，是日本政府於二戰末期發明的無動力跨洲武器。氣球球體直徑4米，能夠裝下約940立方米的氫氣。此外，氣球炸彈的構造還包括沙包、氣壓計與氣閥、炸彈、計時器、海拔高度控制裝置等。

那麼，一隻氣球是如何做到飛越太平洋的呢？

氣球炸彈下部近景 圖片來自網路

氣球炸彈放飛後，一直向上飛升。氣球的外殼由桑葚樹木漿做的紙張製成，強韌而輕巧，足以抵禦對流層變化多端的天氣。氣球來到離地面9千米的對流層頂部，忽然遇上一股強勁的西風。

這股西風便是高速氣流，又稱噴射氣流、極峰噴流，是聚集在對流層頂的大氣環流帶，平均風速達到90公里每小時，中心風速可達200至300公里每小時。高速氣流猶如一根又長又粗的管道，將氣球「輸送」過太平洋。平均只需三天，就可以跨越8000公里的距離抵達美國本土。

日本軍方為了提高氣球炸彈的效率可謂是費盡心思。一旦氣球上的海拔計探測到氣球降低，出了高速氣流的底部，就會自動卸掉沙包減輕自重；而假如氣球飛得過高，又會開啟氣閥給它放氣，總之要讓氣球始終飛行在高速氣流內。當計時器跑完三天時間，氣球多半已經到達美國本土，所有的沙包會自動掉下，氣球降落。

十分精巧，是吧？只可惜，它是背負著原罪的戰爭武器。

這一回合，日本佔先。

高速氣流走向示意圖 圖片來自網路

日本發動攻擊，該美國接招了。

自1944年冬天開始，美國軍方便陸續接到氣球炸彈的目擊報告。最初，美國人根本搞不清這些氣球是從哪兒來的。不過，他們必須調查出來，而且要儘快。

氣球部件被送往軍方實驗室，包括沒有掉落的沙包。地理部門的人對沙子展開調查，檢驗上面的硅藻和其它海洋微生物，從而確定氣球來自日本本土，並且根據硅藻的獨特性，鎖定了東京附近的一宮町海灘。偵察飛機發現當地果然有氫氣工廠。美國人雷厲風行，當即炸毀氫氣廠。

為了避免引起民眾恐慌，更重要的，為了防止日本根據氣球炸彈的發現地點，改進裝置提高轟炸效率，美國政府極為罕見地對媒體下了「封口令」，而媒體也極為罕見地積極予以配合，壓下所有發現氣球炸彈的報道。

戰爭時期，美國人決不走漏半點風聲。

直到米切爾夫人和五個學生的慘劇發生，美國政府才改變了政策，允許媒體報道事故，好讓民眾識別危險，避免更多的傷亡。六名死者也就成為了二戰美國本土唯一的平民傷亡。

美國承受住了日本的攻擊，還一拳打了回去。

紅點為發現氣球炸彈的地點 圖片：National Geographic

日本政府絕望了。很顯然，氣球炸彈沒有完成預計的目標。 造價高，美國人又把氫氣廠給炸了，導致軍隊不得不停止該項目，徹底死了心。

實戰結果表明氣球炸彈是一種看上去十分厲害，實際上非常低效的武器。一來損耗率太高， 雙方專家都估計只有10%的氣球飛到了美國；二來日本放飛氣球是在冬季，此時美國西海岸大多是冰雪覆蓋的森林，炸彈根本無法引爆。

等一下，估計900個飛到美國，美國又只回收了300個，那剩下的600個去哪裡了？

答案是，它們仍在等待人們的發現。

2014年，加拿大朗比，伐木工人發現了二戰時期的氣球炸彈。炸彈深深埋在土裡，已經過了70年。工人們不敢挖出來，而是用炸藥將其炸成了碎片。

加拿大發現的氣球炸彈 圖片源自網路

參考資料

Mikesh, R. C. (1973). Japan"s World War II Balloon Bomb Attacks on North America.

作者：楊光

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