唯一的超音速客機：協和式超音速客機

Concorde（協和式）是世界上唯一投入使用的超音速客機，它是由英法兩國在上世紀50-70年代共同研製的中程超音速客機。協和式客機在1976年1月投入使用，在2003年退出世界航空舞台。

50年代之後，亞音速噴氣式客機開始普及，隨後第一種實用化的超音速戰鬥機F-100「超佩刀」也出現，各國開始構思一種在未來可能稱為主流的超音速客機，蘇聯、英國、法國、美國等均投入大量精力研究這一領域。

英國於1956年組建了超音速運輸飛機委員會（STAC），該委員會聯合英國權威機構英國皇家飛機研究院和布里斯托爾飛機公司開始研究超音速飛行的可能性，並於50年代末提出了布里斯托爾198和布里斯托爾223方案，均是一種可能的超音速客機設計方案。

同一時期，法國的南方飛機公司和達索公司聯合進行研究，也提出了自己的超音速客機設計方案超級卡拉維爾。相比較於英國最後的布里斯托爾223方案，法國的設計方案速度更快，但是載客量較少。

在一開始，英法雙方都保留了短程客機方案和長程客機方案，但最後的客戶意向表明，長程客機更受歡迎，經過研究分析，如果研髮長程客機，他們將在未來的十多年裡獲得更多的訂單。在此基礎上，英法兩國開始聯合研製超音速客機。

英國飛機公司和法國宇航公司將分別承擔40%和60%的工作；而飛機的發動機由英國勞斯萊斯公司和法國斯納克瑪公司共同研製，比例為60%和40%；甚至為了體現兩國合作，飛機的組裝也是在兩國進行。

1966年，在原型機產出的同時，雙方又增加了兩架預產機，另外還有兩架供靜力和金屬疲勞試驗的量產機型，研製費用由原來的1.5億英鎊增加到5億英鎊。

在飛機的命名上，還有個有趣的故事，最早在1963年法國總統戴高樂率先給超音速客運飛機取名「Concorde」（法語，意為和諧）；後來英國想加入歐洲共同體被法國阻攔，英方認為法國在命名上有意忽視自己，因此改名為「Concord」；第一架飛機出廠時，又恢復了原來的命名。

協和式超音速客機於1969年3月2日在圖盧茲首飛，試飛員為安德烈?杜加德，並於同年10月1日進行首次超音速飛行並持續了9分鐘，最高速度達到了1.5馬赫；1970年11月，再次試飛時成功達到了2.0馬赫。

1970年在大阪世博會上，協和飛機的宣傳片帶到了展覽現場，讓協和式飛機為世人周知。001號協和式客機於1971年9月4日飛往南美洲開始進行巡迴展示，這也是協和飛機的首次跨大西洋飛行 。

協和式超音速客機於1976年投入使用，主要服務於跨大西洋定期航線，連接法國、英國和美國。協和式客機能夠在15000米的高空以2.02倍音速巡航，從法國巴黎飛到美國紐約只需約3小時20分鐘，比普通民航客機節省超過一半時間，票價昂貴但仍然深受商務旅客的歡迎。

1996年2月，協和式飛機從倫敦飛抵紐約僅耗時2小時52分鐘59秒，創下了航班飛行的最快紀錄。協和式飛機的最大速度為2.04馬赫，航程超過5100公里。在一開始，協和式客機獲得了大量訂單，但是隨後各國紛紛取消訂單。

無奈之下，英法兩國只能通過內需消耗掉這些客機，英法兩國總共生產了大約20架協和式客機，截止2003年，仍然有12架在使用。使用壽命可能也是協和式客機出事的原因之一。

2000年7月25日，法航4590號協和式飛機由巴黎戴高樂機場滑行起飛時，被跑道上的一塊由一架美國大陸航空DC-10客機脫落的金屬薄片割破輪胎，輪胎碎片衝擊油箱造成油箱內部燃油劇烈波動，油箱從內向外破裂，造成該班次的協和飛機失事。

該機墜毀於距戴高樂機場不遠的戈尼斯郊區，機上109人全數罹難，其中100人為乘客，9人為機組人員，而地面上也有4人不幸受到波及而喪生。此事件成為壓垮駱駝背的最後一根稻草，協和式客機在兩年多之後全部退役。

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