超級地球的巨大引力可能會把外星生命困在表面

重力有它的陰暗面，從樓梯上掉下來的人都能痛苦地意識到這一點。但是如果你認為地球上的重力是令人討厭的，那麼要感謝你沒有生活在一個更大的星球上，那裡的引力會更大。

最近發表在預印網站arxiv.org上的一篇論文表示，事實上，任何生活在巨大行星上的文明最終都可能被重力所困，這是因為需要更強大、更昂貴的火箭來克服強大的引力才能飛往太空。獨立研究人員、該研究作者Michael Hippke表示，在更大的行星上，太空飛行將會以指數方式變得昂貴，這樣的文明很難會出現衛星電視，月球任務或者哈勃太空望遠鏡。

把人類送上月球的超重型火箭：土星五號

人類進入太空時代不到一個世紀，對此一個合理的理由是：火箭是一項具有挑戰性的技術。為了擺脫地球引力的束縛，宇宙飛船需要達到每小時40320公里（每秒11.2公里）的超高速度，為達到這樣的速度意味著要燃燒大量的燃料。

然而，當行星的表面重力變得更強時會怎樣？目前在太陽系外發現的類地行星大都比地球更大，它們被稱為「超級地球」。在那裡，逃離引力束縛所需的速度可能是地球的兩倍多。

Hippke的計算表明，在質量小於地球10倍的行星上，外星宇航員可以像人類一樣乘坐化學燃料火箭飛往太空。然而，如果行星的質量超過10倍，情況將會變得不同。為了實現像阿波羅登月計劃這樣的任務，對於生活在一個比地球重10倍的行星上的外星文明，他們需要製造出超大型火箭，所需的燃料重如地球上最大的金字塔，這已經超過化學火箭的現實極限。

對於那些被引力束縛的外星文明，他們想要離開自己的星球就必須製造出比化學火箭更強大的火箭。研究人員認為，核動力火箭是一種選擇，並且這也是人類未來的可能發展方向。

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