乾隆一心想立嫡子為太子,孰料皇后生了兩個兒子,卻接連夭折
作者:金滿樓
乾隆十二年(1747年)十二月二十九日晚,這天正值除夕。
然而,當神州大地鞭炮齊鳴、千門萬戶辭舊迎新之時,皇宮中卻是一片死寂,各種不安籠罩宮牆,氣氛凝重而不祥。也就在這個晚上,皇子永琮不幸夭折,未及兩歲。
永琮系皇后富察氏所生第二子。在他之前,其兄長永璉曾被密定為皇位繼承人,以待來日承續大統。
孰料人算不如天算,永璉長至九歲時不幸染病身亡,這讓乾隆感到極其悲痛而遺憾。
事後,乾隆特下諭稱:
「二阿哥永璉乃皇后所生,朕之嫡子,為人聰明貴重,氣宇不凡,當日蒙我皇考命為永璉,隱然示以承宗器之意。
……乾隆元年七月初二日遵照皇考成式,親書密旨,召諸大臣面諭,收藏於乾清宮正大光明匾之後。是永璉雖未行冊立之禮,朕已命為皇太子矣。
今於本月十二日偶染寒疾,遂致不起,朕心深為悲悼。朕為天下主,豈肯因幼殤而仿懷抱。但永璉系朕嫡子,已定建儲之計,與眾子不同,一切典禮,著照皇太子儀注行。」
事後,乾隆宣布輟朝五日,並謚永璉為「端慧皇太子」。
按儒家學理,皇權承續最好實行嫡長子繼承製,但有清以來,清宮從未有過嫡子為太子並繼為皇帝的先例。
也正因為如此,一向篤信儒學、喜好「十全十美」的乾隆是真心期盼在自己手裡開創記錄,以示大清皇朝名正言順。
所幸的是,永璉夭亡不久,孝賢皇后再度受孕,這讓乾隆又看到了希望。
為迎接這個新生兒的來臨,乾隆打破移居圓明園慶賀上元節(觀看煙火)的慣例而於紫禁城主持各種典禮祭祀。
其中的主要原因是,孝賢皇后身懷六甲,乾隆擔心車馬勞頓會影響到孝賢皇后和未出生的孩子。
不久,永琮誕生。巧合的是,這天恰值「佛誕日」(四月初八),久旱的華北大地又降甘霖。乾隆大喜之餘,特作詩慶賀:
「九龍噴水梵函傳,疑似今思信有焉。
已看黍田沾沃若,更欣樹壁慶居然。
人情靜驗咸和豫,天意欽承倍惕乾。
額手但知豐是瑞,頤祈歲歲結為緣。」
大概怕別人看不懂,乾隆又在下面加了一條注釋:「是日,中宮有弄璋之喜。」
次年佛誕,永琮周歲,喜人的春雨又下了一夜。
乾隆高興之餘,再次賦詩一首:
「廉纖夜雨枕邊傳,天眷常承獨厚焉。
饒有對時增惕若,那無撫節慶油然。
啐盤嘉祉徵圖策,佛缽良因自竺乾。
恰憶去年得句日,果然歲歲結為緣。」
從各種跡象看,乾隆有意將承繼大統的希望寄托在這個元後嫡出的嬰兒身上,因而對永琮的格外珍愛也就不在話下。
可惜的是,皇天蒼蒼並未顧及乾隆的一片苦心。就在這年的最後一天,永琮身染滿洲人最害怕的天花而不幸夭亡。
永琮去後,乾隆感到極度遺憾而悲悼萬分,其特頒諭旨,說「皇七子永琮,毓粹中宮,性成夙慧。……聖母皇太后因其出自正嫡,聰穎殊常,鍾愛最篤」;
而他的本意呢,也是深望「教養成立,可屬承祧」,誰知突發痘折,令人十分悲慟;永琮雖是默定的皇太子,但畢竟未像永璉那樣「書旨封貯」。
何況尚在襁褓,非其兄可比。不過,永琮終究是中宮皇后所出,喪儀應視皇子從優,著送入永璉所在的朱華山太子園寢,讓他們兄弟有個伴。
諭旨最後,乾隆發了一通感慨,說:
「朕即位以來,敬天勤民,心殷繼述,未敢稍有得罪天地祖宗,而嫡嗣再殤。」
推求其故,難道是因為「本朝自世祖章皇帝以至朕躬,皆未有以元後正嫡紹承大統者」,「似此竟成家法」;
而「朕立意私慶,必欲以嫡子承統,行先人所未曾行之事,邀先人所不能獲之福」,以致嫡子連喪,天意難違。如果真是這樣——「此乃朕過耶?」
(節選自金滿樓:《皇城秘史:乾隆和他的妃子們》,山西人民出版社2015年版)
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