滿清重臣中他被稱為賣國賊，梁啟超卻稱其為偉人，我們難道錯了？

東漢末年，許劭評價曹操曰：「治世之能臣，亂世之奸雄」，幾乎成了曹操的判詞，棺未蓋，論已定，以致現在戲台上的曹操還是白臉奸狡的臉譜。但拋開《三國演義》這類通俗演義的刻意醜化，曹操實在是不世出的能人，曉暢軍事，深諳權謀，掃蕩群雄，結束了董卓之後北方諸侯割據混亂的局面，劉備、孫權不過是偏居一隅，聯合起來也只為抵禦曹操以自保。

清末，李鴻章也常為人詬病的人物，小時候讀到的課本、歷史讀物里，李鴻章都是以賣國賊面目出現的。無能貪腐，喪權辱國，壞事做盡，彷彿滿清，乃至整個中國，都是因為李鴻章、慈禧幾個奸佞當道，才落到半殖民地的悲慘境地。想中國那時有四萬萬同胞，為何偏偏是李鴻章大權在握，掌握這個龐大國家的命脈？

我們讀到的歷史往往是粗放的，沒有細節，沒有廣闊的背景，沒有因果，假若有因果，也常常是為了結果而預設的原因。對李鴻章的評價，常常就是只見李鴻章割地賠款的結果，得出其賣國賊的結論。然而，縱觀李鴻章的一生，在清末的千瘡百孔中，李鴻章建淮軍，滅洪楊，愣是和老師曾國藩一起，把奄奄一息的王朝拯救過來；開礦山，建製造局，強軍隊，革新制度，大興洋務，都是開風氣之先，算得上當時數一數二的改革派。書中對李鴻章外交手腕的詳解，對內權謀的應用，描述極盡精妙，比起那些昏聵的舊官僚，李鴻章的見識、氣魄、手段豈止是強之百倍，可見，李鴻章能夠執掌大權，絕不是浪得虛名。

李鴻章不僅開眼看世界，也能夠了解當時國際的規則，懂得利用規則。李鴻章辦外交，不卑不亢，既不是那種妄自尊大，以天朝自居，視西洋為蠻夷的閉塞之輩，也不是動不動見洋人腿軟，避之不及的懦弱官僚。如 「天津教案」，讓曾國藩名譽掃地，倒是李鴻章左右逢源，化解危機。只可惜最終儘管平復了危機，卻還是落下罵名。

只有還原了歷史的完整面貌，才能更好理解李鴻章作為的原因和意義，理解其困囿於歷史環境內的無奈。李鴻章在清末已腐朽潰爛的政體內，以政府所能給予的微薄可憐的資源，在種種自詡清流，其實頑固守舊的官僚掣肘下，帝國僵化無序的體制內，斡旋於列強之間，求國家自強。比起盛世做一個能臣，在亂世要扶大廈於將傾是一件困難得多的工作。李鴻章儘管縱橫捭闔，做出了諸多驚人之舉，最後還是難逃失敗的命運。辛苦打造的北洋水師全軍覆沒，馬關條約儘管巧妙運用他國勢力，為中國挽回了割讓遼東半島的命運，畢竟不得不賠巨款，割讓台灣島，成了整個中國的恥辱。作為主要參與人的李鴻章，豈能脫得了干係。

梁啟超的《李鴻章傳》中道：「謗滿天下，未必不為偉人」，說李鴻章是偉人，未免太過譽了，李鴻章貪腐納賄有之，結黨營私有之，距離偉人有千里之遙。說李鴻章謗滿天下倒是真的，但是，恐怕讀者也會忍不住長嘆，李鴻章的不少黑鍋背得冤枉！外交是國與國之間的較力，胳膊粗的總是佔優勢。病在膏肓的滿清，和正青春強健的西方各國根本不是一個級別的對手。體力差不說，閉目塞聽的大清官僚們還不熟悉國際遊戲規則，任性妄為，在與西方角力中不吹虧才怪。李鴻章在如此情勢中，尚能四兩搏千斤，實在有賴其高超的權謀，卻仍躲不開罵名，只能說遇合之事，真是天意！

李鴻章的不幸，在於其做了「亂世之能臣」，若逢在盛世，一定有更輝煌的作為。整體性的朽敗不是一個能臣修修補補所能挽回，李鴻章的權謀固然大大延緩了滿清沉沒的速度，但該來的還是要來。權謀再高超，也終究只是「術」，浩浩湯湯無可阻擋的歷史潮流，才是「大道」。

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