除了人類，地球上還有其他智慧生命存在過？

在人類之前，稱為志留紀的爬行動物威脅在地球上演變——至少在宇宙的「神秘博士」演繹中。不過，除了科幻小說之外，我們如何知道在智慧人類出現之前數百萬年前我們的地球上是否存在一些先進文明？

這是一個嚴肅的問題，嚴肅的科學家正在猜測這些潛在的前輩可能留下的痕迹。他們稱這種可能性為志留系假說。

當談到尋找宇宙中可能存在的高級外星文明時，人們必須認識到宇宙約有138億年的歷史。相比之下，地球表面僅存在大約4億年的複雜生命，人類在過去的300年中只發展了工業文明。這就提出了工業文明可能早在人類存在之前就已存在的可能性 - 不僅僅圍繞其他恆星，甚至在地球本身。

研究者亞當弗蘭克說：「現在，我不相信工業文明在我們自己之前就存在於地球上——我不認為有恐龍文明或巨大的樹懶文明」，亞當弗蘭克說，他是天主教大學的天體物理學家。「但是如果它存在的話，人們會看起來像什麼樣的問題是重要的，你怎麼知道還沒有一個人呢？整個科學問題是提出一個問題，看看它的領先地位。是什麼讓科學如此激動人心。「

美國宇航局戈達德空間研究所所長加文·施密特說，人類或其他工業文明在大約4百萬年後不可能在地球表面找到。例如，他們指出，目前城市地區佔地球表面的比例不到1％，而且即使是早期的人類技術也很難找到複雜的物體。?一台像Antikythera機構那樣複雜的機器 ——被認為是世界上第一台來自古希臘的計算機，直到在RenaissanceEurope開發精心製作的鐘錶時才知道。

科學家補充說，人們也可能發現很難發掘任何可能生活在工業文明中的生物化石。獲得化石的生命部分總是非常小：例如，曾經生活過的所有恐龍中，只有幾千個幾乎完整的「可怕的蜥蜴」的化石標本被發現。鑒於已知最古老的智人化石僅有約30萬年曆史，我們無法確定我們的物種長期是否會出現在化石記錄中，他們補充道。

相反，研究人員建議在地球或其他行星的地質記錄中尋找工業文明的更微妙的證據。科學家們專註於尋找人類可能在過程中創造文明的標誌人類世，地質時代特徵的人類在這個星球上的影響力。

工業文明的一個標誌可能與碳等元素的同位素有關。（一個元素的同位素在它們的原子核中擁有多少中子，例如，碳-12具有六個中子，而碳-13具有七個中子。）

例如，生活在工業文明中的人類已經焚燒了大量的化石燃料，從煤，石油和天然氣中釋放出超過5000億噸的碳到大氣中。化石燃料最終來自植物生命，其優先吸收更多的較輕的同位素碳-12而不是較重的同位素碳-13。當化石燃料燃燒時，它們會改變大氣，海洋和土壤中常見的碳-12與碳-13的比例 ——這種效應稍後可以在沉積物中作為工業文明的暗示檢測到。

此外，人類工業文明也發現了人為地「 固定氮 」的方法——即打破強大的化學鍵，使氮原子在大氣中成對地結合在一起，使用所產生的單個氮原子創造生物學上有用的分子。科學家指出，通過固氮產生的氮肥的大規模應用已經 可以在遠離文明的沉積物中發現。

人類世界也引發了化石記錄中可能出現的各種物種的大規模滅絕。人類工業活動也可能在地質記錄中以塑料和其他產品中的長壽命合成分子或核武器的放射性沉降物的形式出現。

志留紀假說提出的一個荒謬的觀點是，一個文明的結束可能為另一個文明播下種子。工業文明可能會在海洋中引發死亡地帶，導致有機物質（來自區域內有機體的屍體）埋藏下來，從而可能成為化石燃料，可以支持新的工業文明。

這項研究將在即將出版的期刊「國際天體生物學雜誌」上發表。

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