20萬光年外發現死亡恆星光環：標記銀河系外首顆孤立中子星

哈勃、錢德拉、甚大望遠鏡獲取的合成圖像

憑藉地面和太空望遠鏡的觀測數據，天文學家最近在20萬光年外的小麥哲倫星系內，發現一個捉摸不透的恆星屍體，它藏身於小麥哲倫星系中複雜的氣體雲中。

這一「恆星屍體」位於一個名為"1E 0102.2-7219"的系統內。甚大望遠鏡裝備的頂級光譜儀器MUSE觀測顯示，"1E 0102.2-7219"擁有一個顯著的氣體環。氣體環正在一次超新星爆發殘留的氣體塵埃內緩慢膨脹。

FrédéricVogt的團隊還注意到，該氣體環多年前就被發現存在一個X射線源，並被標記為「p1」。但對於這個射線源，科學家了解的並不多，一直是個謎，甚至連「p1」究竟是超新星氣體殘骸的內部還是背後都搞不清楚。

哈勃望遠鏡拍攝的照片，中間藍色部分顯示1E 0102.2-7219超新星的氣體遺迹

直到MUSE發現這一氣體環，其中充滿氖和氧，科學家才意識到「p1」是被氣體環所環繞，也就是說「p1」位於超新星殘骸的內部。在確定射線源的位置後，再結合錢德拉射線望遠鏡已有的觀測數據，FrédéricVogt的團隊確定p1源自一顆地磁場的孤立中子星，並且是銀河系之外發現的首顆此類天體。

FrédéricVogt解釋說：「如果要在茫茫太空找到一個射線源，沒有什麼比在它周圍畫個圓圈來標記再好的情況。」

當大質量的恆星以超新星的形式爆發時，它們會留下由熾熱的氣體塵埃凝結成的「網」，即所謂的超新星遺迹。這些湍流結構，是將恆星製造的重元素，重新播撒到星際介質中的關鍵，未來也將逐漸成為孕育新恆星和行星的養料。

而對於低地磁場的孤立中子星，天文學家認為它們在宇宙中的數量應該相當龐大，但非常難以發現。這類天體通常直徑只有幾十公里，並且僅發出X射線波段的電磁波。正因如此，通過光學觀測的手段確定「p1」是孤立的中子星，非常令科學家振奮。

作為研究團隊成員之一，歐洲南方天文台Liz Bartlett博士認為，他們可能為研究這類難以捉摸的恆星遺迹，開闢了新的通道。(dogstar)

數字化巡天項目拍攝的小麥哲倫雲全景

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