一個努力的失敗者，它們雖能進行熱核反應，卻終究成不了太陽

紅矮星是質量比太陽小，卻比木星大，表面溫度低且呈現暗紅色的恆星，銀河系中有75%的恆星都是紅矮星。紅矮星的內部也進行熱核反應，但是它的反應速度比太陽要慢得多，所以它所發出來的輻射強度一般只有太陽的5%，弱的輻射強度甚至不到太陽的萬分之一。

為什麼說紅矮星將會是宇宙中最後的恆星呢？主要是因為它自身燃燒的速度慢，消耗燃料的速度也慢。紅矮星內部的氫核聚變的速度很慢，使得熱核反應也變得很慢，從而延長了紅矮星的壽命。同時，紅矮星的內部條件不能夠將氦轉化成更重的元素，所以它不會膨脹成為紅巨星。相反地，因為其溫度在逐漸降低，它在逐漸地縮小，直到把內部的氫耗完。所以科學家認為，一顆紅矮星的壽命不僅比太陽長，還可以和宇宙的年齡「一較高下」。

和太陽一樣，紅矮星的周圍也圍繞著不少的行星。因為它壽命長的特點，使得其周圍的行星擁有孕育生命的可能性。地球已經圍繞著太陽40億年之久了，而太陽也來到了「中年期」，在太陽的燃料燃燒殆盡之前，人類還有大約十億年的時間來尋找下一個能夠承載生命的天體，而這些天體可能就處於紅矮星附近。

根據科學家的探測得知，銀河系中有大約5%的紅矮星有著和地球差不多大小的行星，這些行星的數量達到可觀的40億顆。這些行星的地表環境可能會與地球很不一樣，因為它們有些可能是類似木星和土星的氣態巨行星，當然也有可能存在像地球這樣的岩質行星。

宇宙中的一切都有消亡的時刻，紅矮星在它的氫燃燒殆盡後會縮成一個藍矮星，當所有的燃料都消耗完，它最終會變為和地球一般大小的白矮星。

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