BenevolentAI 獲1.15億美元，全球AI製藥行業最大單筆融資

上周三，BenevolentAI 宣稱已籌集 1.15 億美元。公司創始人兼執行主席 Ken Mulvaney 表示，資金來自未公開的財團，該財團包括家族企業和戰略投資方，大部分來自美國，並且都不是「傳統的風投」。

新的資金將用於擴大藥物開發項目，拓寬重點疾病領域，以及延伸其平台能力——不僅在製藥領域，也包括材料科學、能源和農業領域。

BenevolentAI 表示，這一輪融資是迄今為止人工智慧製藥行業中規模最大的一次。考慮到該行業處於起步階段，並且該行業的技術相對較新，這並不奇怪。

這家位於倫敦的公司成立於 2013 年，目前融資總額已經超過了 2 億美元，估值達到 20 億美元。投資者包括 Woodford Investment Management，Lundbeck 和 Lansdowne Partners。部分投資者的身份尚未透露。

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核心業務：「AI大腦」

BenevolentAI 的核心業務是圍繞 Mulvaney 所描述的由科學家小組建立的「大腦」。 「大腦」的創建是為了在特定領域（如健康和材料科學）中攝取和計算數十億個數據點，從而幫助科學家更好地制定出可能解決醫藥等領域持續難題的最終方案。

Mulvaney 在博客中寫道：這一具有500億生物數據點和複雜的生物概念——世界上最大最複雜的生物科學知識圖譜的人工智慧「大腦」，可以讓我們在人類本身無法企及的規模上對疾病的成因形成新的見解。

Ken Mulvaney

例如，藥物開發問題的癥結在於，即使科學家能夠鑒別出某種特定癌症細胞的排列及種類，然而每株癌細胞都會變異。而且這還沒有考慮突變在不同個體身上會表現得天差地別。

而擁有強大計算和學習能力的 AI 技術正可以幫助解決這類問題。(BenevolventAI 並不是唯一採用 AI 技術解決這類問題的企業，在癌症方面 Grail 和 Paige.A 也採取了該技術。)

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豐富的產品管線

即使 AI 技術發展很快，但對於 BenevolentAI 來說離真正實現目標還很漫長。

在 GSK 資深人 Jackie Hunter 的領導下，BenevolentAI 正在橫跨帕金森綜合征、阿爾茨海默症、運動神經元疾病、膠質母細胞瘤和肌肉萎縮等 22 個在研藥物。經過數年的努力，其中一種用於治療帕金森的藥物目前已經進入 2b 期臨床試驗階段。

Jackie Hunter

Mulvaney 表示，目前有一種治療肌萎縮側索硬化症（ALS）的在研藥物，希望能夠顯著地改善 ALS 患者的治療前景，大概還有 5 年才能用於臨床試驗。儘管如此，目前市場上最好的 ALS 藥物僅僅能延長患者約 3 個月的壽命，這仍然值得我們努力去嘗試。

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這筆融資帶來跨越式發展

最近，該公司在英國劍橋大學的 Babraham 研究校區獲得一座藥物研發大樓，新增一支科研團隊和後期臨床測試能力。Mulvaney 稱他希望在今年年末將團隊規模從 155 人發展到 300 人。

Babraham 校區的 BenevolentAI 大樓

「我們從 2013 年成立以來已經走了很遠。6 年之前這樣的科技還是子虛烏有的。」 Mulvaney 說道，「這筆資金在一夜之間擴大了我們的規模和能力，並創造了一些以前不存在的東西——一個人工智慧公司真正融入了藥物開發過程的每一個階段。」

（圖片來自網路）

參考資料：

https://www.zdnet.com/article/medical-artificial-intelligence-firm-benevolentai-secures-115m-in-funding/

https://techcrunch.com/2018/04/18/benevolentai-which-uses-ai-to-develop-drugs-and-energy-solutions-nabs-115m-at-2b-valuation/?ncid=txtlnkusaolp00000618

https://www.cambridge-news.co.uk/business/benevolentai-artificial-intelligence-cambridge-babraham-14321543

作者：木號小槿，月下楓影

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