明朝為什麼要設置東廠和西廠

明成祖朱棣在發動「靖難之役」奪取了建文帝的皇位之後，精神狀態一直處於高度緊張之中，他迫切感到需要一個強有力的專制機構，可是設在宮外的錦衣衛使 用起來畢竟不是很方便，於是決定建立一個新的機構。這就是東廠，以其地址位於東安門北側（今王府井大街北部東廠衚衕）得名。

起初的時候，東廠只負責偵緝、抓人，但到了明朝末期，東廠權勢日益擴張，也開始有了自己的監獄。同時，東廠的偵緝範圍也非常廣，聽審、監視官員、查看文件，甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。而東廠所獲得的情報，可以直接向皇帝報告。

東廠的番子每天在京城大街小巷裡面活動，並非完全為了「公事」，更多的是為自己謀取私利。他們常羅織罪名，誣陷良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索；使得舉國上下人人自危，民不聊生。

西廠設立於明憲宗時期，目的是為了加強特務統治而增設，並且其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭到反對，被迫撤除。

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