億萬年的潛伏：隱藏在我們人類基因里的病毒基因

得益於現代科技的測序技術，今天的我們對人類的基因組已經有了初步的了解，但是令人感到驚訝的是在人類的基因組中，數十萬個基因片段竟然是源自於病毒，這一些源自於病毒的基因片段在我們人類的基因組中佔了8%的比例。

目前在人類的基因組中總共發現了19種不屬於人類的DNA。科學家們確信這一些源自於病毒的基因片段是在數十萬年前或者更為遙遠的年頭裡，侵入我們人類的祖先體內，並將這些基因片段遺留在人類體內，這一些病毒的基因序列甚至直至今日仍然在人類體內運作著，並且在我們人類的體內起到良性的作用，例如人類體內的一段內源性逆轉錄病毒基因syncytin基因，該段源自於病毒的基因可以有效地躲過人體的免疫系統，對孕婦的胎盤起到非常重要的保護作用，使得孕婦的身體可以為胚胎加上一層細胞屏障，保護胚胎不受到母體血液中的毒素的傷害。

2006年的《美國國家科學院院刊》上刊發報告，發現人體的基因片段中有一個包含完整的內源性逆轉錄病毒的基因信息，該病毒基因Xq21，位於X染色體上，屬於一類名叫HERV-K的病毒，這是人類所發現的第二種潛伏在人類DNA中的完整原病毒。

人類的大腦受到「血腦屏障」的保護，普通的病毒通常都會被隔離在外，無法進入大腦，但是HIV可以通過感染單核細胞來跨越血腦屏障，進入腦室複製，大腦受損區域包括基底節、腦幹、深部白質區、額顳葉和海馬溝回等。

而人類保存記憶所使用的許多種蛋白中，就有一種與HIV的外殼蛋白有親緣關係，這種蛋白Arc在神經細胞之間充當了運送RNA信息的信使。

科學家們相信，在3.5億至4億年前，逆轉錄病毒的祖先逆轉錄轉座子(gypsy retrotransposons)，入侵了當時的四肢動物，並將Arc蛋白存留了下來，成為現代哺乳動物體內基因的Arc蛋白質。

Arc蛋白的外殼能夠將RNA包裹起來，實現在神經細胞之間的信息傳送，這與反轉錄病毒在細胞間穿梭時，用蛋白外殼保護和運輸自己的 RNA沒有二樣，科學家們認為神經細胞釋放Arc蛋白應該與我們人類的記憶相關，但是，進一步的相關研究還在繼續中。

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