霍金：第一位偉大的後人類

從霍金身上，我們看到了未來學家雷·庫茲韋爾、科技產業先驅埃隆·馬斯克等人都曾展望的「腦機結合」將會呈現的樣子。

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「在很多人看來，斯蒂芬·霍金教授已經是最接近未來人類形態的當代地球人。他靠電動輪椅行動，靠語音合成器表達，而他的大腦，是他作為一個生物人為數不多的證據。然而，絕大多數時候，我們不知道這個大腦是如何工作的。人們經常開玩笑，斯蒂芬·霍金教授是不是已經被 AI 控制了。」

果殼網主筆、科學松鼠會成員瘦駝曾這樣寫道。巧合的是，學者嚴鋒也將霍金稱為「第一位偉大的後人類（Posthuman）」。

所謂「最接近未來人類形態的當代地球人」「第一位偉大的後人類」，指的是從霍金身上，我們看到了未來學家雷·庫茲韋爾、科技產業先驅埃隆·馬斯克等人都曾展望的「腦機結合」將會呈現的樣子。雖然還稱不上真正的「腦機結合」，但霍金的例子證明，這個方向是可行的。

2002年8月，霍金第二次訪問中國，在杭州香格里拉飯店舉行的記者招待會上，《南方周末》記者王寅和同行們第一次聽到了霍金的聲音。「你們能聽見我說話嗎？」這是他對記者們說的第一句話。王寅在報道中寫道：「這吐字清晰的聲音帶點金屬味，令人想到電影中的機器人在說話。」

「站在霍金的背後，記者看見他用功能僅存的兩根手指把玩著手裡的控制面板，不停地刷新著計算機的屏幕。通過控制面板上的按鈕，霍金可以自如地移動游標，輕鬆地選取現成的單詞，造出想要的句子，送到聲音合成器上，機器就開口說話了。」這是王寅當時在現場觀察到的細節。

到了2005年，霍金只剩下一根手指能動；而到了2008年，他連手指都無法控制了，只有面部的部分肌肉可以活動。霍金的研究助理開發了一個叫做「Cheek Switch」的感測器，安裝在霍金的眼鏡框上。感測器發射肉眼看不見的紅外光束，當霍金收縮右臉頰的肌肉時，感測器收到信號，將之反饋給電腦，選中目標字母，從而完成「用臉打字」。

2009年8月12日，時任美國總統貝拉克·奧巴馬頒予霍金總統自由勳章。圖為奧巴馬與霍金、霍金女兒露希在白宮藍室暢談的留影紀念。圖/皮特·蘇沙

「用臉打字」效率還是低下，為此技術人員嘗試過兩種新技術：一是眼球追蹤技術，即通過檢測眼部的細微運動實現對設備的操控。但霍金嚴重的眼瞼下垂，導致該方案被放棄。二是腦電波識別術。

如果該方案能成功，霍金將是實現真正「腦機結合」的第一人——以目前的科技，腦海深處的思維尚無法解讀，倒也不用擔心霍金的思想會被竊取了。

可惜，該方案也無法實現。最後，解決方案是：霍金仍然用臉部動作操控設備，但換了一個更強大的輸入法，再加上一個簡稱ACAT的輔助情境感知工具包，效率大大提高。

2007年，霍金親身經歷零重力感覺。圖/Jim Campbell

霍金去世前，人們就曾設想各種腦洞，希望幫助他從被困的身體中解脫。

腦洞一：換頭術。頭部移植手術的技術一旦變得成熟，霍金獲得新的身體後（有人建議用死刑犯的身體）將重獲新生。

腦洞二：給他換上一個機械身體。亦舒小說《弄潮兒》中，女主角見義勇為，在火災中救出9名兒童，自己的身體被燒得只剩下頭部。醫生給她接上機械身軀，使她擁有金剛不壞之身。不過，按照小說的設定，這事發生在2074年。

腦洞三：把他的思想意識數字化，如果有合適的繼承者，則由繼承者擁有這些思想，就像理查德·K.摩根的小說《副本》（Altered Carbon）設想的那樣。

腦洞四：用ASC冷凍法把他的大腦保存下來，時機成熟的時候上傳到雲端，並實現重建，就像創業公司Nectome所做的那樣（給該公司投資的創業孵化器Y Combinator創始人薩姆·阿爾特曼就付了一萬美元定金，希望保存自己的大腦）。

腦洞五：霍金被操控他的輪椅的人工智慧系統劫持，他其實是人工智慧的傀儡……

也許霍金本人會願意接受腦洞三的方案。2013年，他在接受英國《每日電訊報》的採訪時這樣表示：「人的大腦和一台電腦的工作原理本質上差不多。所以，從理論上來說，人的意識可以脫離肉體，被保存到電腦里，並在人死後形成一種新型生命形態。」他也提及，目前的技術無法實現這一目標，所以還只是一個「童話故事」而已。

2017年，霍金在接受《連線》雜誌專訪時，再次提及「新型生命形態」，不過這次他指的是人工智慧：「如果有人能設計出計算機病毒，那麼就會有人設計出能提升並複製自己的人工智慧。這就會帶來一種能夠超越人類的全新生命形式。」

雖然霍金一貫持「人工智慧威脅論」，但從這個表述來看，他對人工智慧技術本身的態度還是樂觀的。「但我們不確定我們是會被人工智慧無限地幫助，還是被無限地邊緣化甚至毀滅」，這是他的擔憂。在他看來，人工智慧的威脅分短期和長期兩種。短期威脅包括自動駕駛、智能性自主武器以及隱私問題；長期擔憂主要是人工智慧系統失控帶來的風險，如人工智慧系統可能不聽人類指揮。

1999年，斯蒂芬·霍金攝於美國國家航空航天局。圖/NASA

在紀錄片《斯蒂芬·霍金的大設計》中，有一集專門探討生命的意義。「我們人類是高度複雜的生物機械，我們的大腦通過一張由互聯神經元構成的網路，創造並維持著我們的思維意識。這種思維意識營造了一個外部世界的三維模型——一個最適合的模型，我們稱之為『現實』。」而意義，就是「我們每個人在自己的大腦中建立的另一個現實模型」。「我們的大腦其實就是一堆嚴格按照物理規律行事的微粒，可它卻有這種能力：不只是感知現實，同時也賦予它意義。」

如果我們只是一些生物機械，而不加以思考，那生命就沒有了意義，我們和人工智慧也就沒有什麼不同。霍金如此教導我們。

本文首發於《新周刊》512期

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作者 | 桃子醬排版 | 張家明

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