世界爬蟲界公認最令人頭疼的毒蛇之一，以絕食聞名

白頭蝰蛇是世界爬蟲界公認最令人頭疼的毒蛇之一，以絕食聞名，歐美曾多次進口，結果全軍覆沒。對於白頭蝰的死因，爬蟲學界也是眾說紛紜，但一般認為白頭蝰在低海拔高溫反應導致內臟器官損傷而絕食；另一說法則是由於起食物的特殊性（在自然界主要食鼩鼱），而無法適應嚙齒類動物。

學界之所以會認為白頭蝰是一種比較原始的蛇種，有數個主要的原因。白頭蝰有著強健的體魄與及一條短尾巴，同時有著較順滑的背鱗及龍骨，這一點跟一般蝰蛇是一致的。

它們的頭部稍呈扁平狀及橢圓形，最特殊的是頭部上並沒有緊密復蓋著細碎鱗片，反而像游蛇科及眼鏡蛇科的蛇般有著同樣規模的大鱗，這一點與一般的蝰蛇便有所不同。同樣地，白頭蝰的頭骨構造相比起其它蝰蛇而言，亦是較為特殊的。另外，喜馬拉雅白頭蛇的牙齒是空心牙，同樣可以注射毒素，不過白頭蝰的毒牙卻顯得短小。

它們的毒牙尖端部位是呈嵴狀的，就像一柄短刀一樣，而這種牙齒結構僅見於穴蝰科與及一些擁有後溝牙結構的蛇類而已，而白頭蝰分泌毒素的毒囊體型相對地細小。最後，白頭蝰跟一般蝰蛇最大的不同點，在於白頭蝰是卵生蛇種，而且會進行冬眠。

白頭蝰的顏色令人印象深刻。它們的身體主要由暗泛光亮的深藍色、灰色或黑色加上幼細的白色、橙色條紋所組成。但它們的頭部顏色卻與身體有著鮮明的對比，普遍呈澹黃色，並滲雜灰色的橫紋。它們的眼睛是同樣是澹黃色的，瞳孔則呈直線形。

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