國產直-8AEW：遼寧艦和001A的眼睛與中樞，最大探測距離超200公里

今天，大連的國產航母001A型依然在為出海做最後的準備——包括清理甲板，助降鏡摘除白色外罩，錨鏈艙清洗、同時航母主機點火試車。作為第一艘完全國產的航空母艦，001A型航母確實備受關注。

航母真正的作戰能力在於它攜帶的數十近百架各型飛機。依靠飛機的快速性，把各種彈藥扔到敵人頭上，炸到敵人全軍覆沒或者舉手投降為止。其中，拉風投彈的，是各種先進艦載戰鬥機，而指揮戰鬥機的，則是深居幕後的各種預警飛機。

航母預警飛機主要分為兩種，一種是美式固定翼艦載預警機，主要有E-1系列和E-2系列兩個類型；前蘇聯也曾經開發過安-71和雅克-44，但是都因為種種原因中途夭折；另外一類就是其他中小國家，因為航母尺寸有限，且通常沒有裝備彈射器，無法起飛固定翼預警飛機，所以這類國家多裝備預警直升機。其中比較典型的有英國的海王AEW、法國的超級美洲豹、俄羅斯的卡-31以及我國獨立開發的直-8AEW。

最早開發預警直升機的國家是英國。在1982年英阿馬島海戰中，由於當時英軍僅有2艘2萬噸級別輕型航母，無艦載預警機，所以只能把驅逐艦和護衛艦前置，充當航母的「雷達哨」，從而實現對阿根廷海軍和空軍的遠距離預警。而擔任雷達哨任務的英軍新銳驅逐艦「謝菲爾德」號就是因為距離艦隊遠，雷達偵測能力有限，沒有及時發現來襲的阿根廷「超級軍旗」戰鬥機，進而被阿軍發射的「飛魚」反艦導彈炸成重傷，最終沉沒。

痛定思痛的英軍在馬島戰爭勝利後，馬上在「海王」反潛直升機基礎上研製了「海王AEW」預警直升機，並在無敵級輕型航母上各部署4架，用於艦隊的早期預警。「海王AEW」主要的特徵就是在機身右側裝備了一具「搜水」早期預警雷達（後期改為「天空霸王」雷達），飛機降落時，雷達平放，起飛後雷達改為吊放。「海王AEW」直升機最大偵測距離大約為200千米，通常部署在艦隊前方約100千米處，可以為艦隊提供300千米左右的早期預警服務，可以有效防備敵方偷襲。

俄羅斯海軍雖然裝備了「庫茲涅佐夫」號大型航空母艦，但是由於資金和技術等多方面原因，原本為該艦配套的安-71和雅克-44兩款固定翼預警飛機都相繼下馬，無奈之下，俄羅斯只好用卡-29直升機的機體，改裝內部設備，製造出卡-31預警直升機，卡-31直升機最大的特色就是機腹下方可收放的E-801相控陣雷達。我國在2009-2010年間進口數架，用於「遼寧」號航母的測試工作，但是最終並未裝備該機。

目前，在遼寧號上擔任遠程預警任務的是國產直-8AEW預警直升機。在即將海試的國產001A型航母上，依然會裝備該款預警直升機。直-8AEW預警直升機是在直-8A基礎上升級改造而來，直-8AEW取消了直-8原有的尾艙門，其雷達天線收於尾艙後部，整體設計類似於法國「超級美洲豹MK2」預警直升機。該機裝備的雷達型號不明，外界判斷應該是合成孔徑雷達。

和卡-31相比，直-8AEW優勢明顯。首先，卡-31是蘇聯1970年代的技術水平，其偵測距離最大只有115千米，直-8AEW最大偵測距離推測和海王AEW相當，或者略有超越；同時直-8AEW使用國產計算機系統，目標分析處理能力優於卡-31數倍。最重要的是，卡-31除駕駛員外，只有2名雷達操作員，且沒有高速數據鏈系統，所有數據都必須傳回航母，再由航母發送到蘇-33和米格-29K戰鬥機上，整個作戰過程必須由航母進行指揮，作戰系統繁瑣且極易被干擾切斷。直-8AEW有多名雷達操作員，而且裝備有我國獨立開發的高速信息數據鏈，可以實時發送空情給殲-15戰鬥機，並直接指揮殲-15作戰。

雖然我國航母現在距離美國超級航母還有很大差距，但是通過完善體系，我國海軍在目前的兩艘001型航母依然可以獲得巨大的航母使用、編成方面的經驗，並建立起以殲-15為主力的強大艦載打擊力量，直-8AEW則是我國航母艦載航空兵目前重要的「中樞神經」之一。

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