康熙一句話，造就了世界最富有商人：貢獻清政府40％關稅！

在150多年前的廣州，有這樣一個商人群體：他們被西方認為是18?19世紀世界上最富有的商人，手中掌握的財富連政府都要 眼紅，以至要勒令他們代繳戰爭賠款——這就是被稱為帝國商行 的「廣州十三行」。

17世紀後期，康熙皇帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的 外國商人日益增多。於是，廣東地方政府於1686年招募了十三家 較有實力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意，並代海關征繳關稅。從此，近代中國歷史上著名的「廣州十三行」誕生了。在以後 的發展中，這些行商因辦事效率高、應變能力強和誠實守信而深受 外商歡迎。

1757年（乾隆二十二年），清朝下令實行閉關鎖國政策，僅 保留廣州一地作為對外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣 州十三行成為當時中國唯一合法的「外貿特區」，從而給行商們帶來 了巨大的商機。在此後的100年中，廣東十三行竟向清朝政府貢獻了40%的關稅收入。

所謂的「十三行」，實際只是一個統稱，並非只有13家，多時達 幾十家，少時則只有4家。由於享有壟斷海上對外貿易的特權，凡 是外商購買茶葉、絲綢等國貨或銷售洋貨進入內地，都必須經過這一特殊的組織，廣東十三行逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商並 立的行商集團。在財富不斷積累的過程中，廣東十三行中湧現出了 一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等， 以至於當時就流傳有「洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八 絲廣緞好，銀錢堆滿十三行」的說法。在後世看來，這些行商無疑 是當時世界上最富有的人。2001年，美國《華爾街日報》統計了 1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑒就是其 中之一。

鴉片戰爭以後，國勢漸衰，曾經富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。許多行商在清政府的榨取下紛紛破產。更致命的是，隨著 五口通商的實行，廣東喪失了在外貿方面的優勢，廣東十三行所享 有的特權也隨之結束。第二次鴉片戰爭爆發後，又一場突如其來的 大火降臨到十三行街，終於使這些具有100多年歷史的商館徹底化 為灰盡。

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