三皇五帝是否真的存在？
三皇五帝分別有以下各種說法：
天皇、地皇、泰皇；出自《史記·秦始皇本紀》
天皇、地皇、人皇；出自《史記·補三皇本紀》
燧人、伏羲、神農；出自《尚書大傳》
伏羲、女媧、神農；出自《春秋運斗樞》
伏羲、神農、黃帝。出自《三字經》
東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。
前兩天看電影版《大鬧天宮》，看完後和朋友從女媧造人聊到三皇五帝。她問我，「你知道三皇五帝都是誰嗎？」我想了想，雖說上小學的時候就學過，之後也接長不短的就會接觸到（畢竟是華夏大地，炎黃子孫嘛），可是要把他們系統、全面的說清楚，還真不是件容易的事。三皇五帝指的誰？「皇」的原始意義為帝王，《說文》說「始王天下者」。「帝」，帝王，《說文解字》說「王天下之號也。」秦始皇統一華夏，自認為功過「三皇五帝」，因此將「皇」和「帝」組合發明為「皇帝」這一稱號。實際上這個稱號同古代部落首領、氏、後、王等沒有什麼區別，只是修飾了片語，取其尊貴。 人們把原始社會中後期出現的為人類做出卓越貢獻的君王稱為「三皇五帝」。後代學者習慣把個人推崇的古皇古帝人選放入以上八個「座位」中，於是就形成了不同的三皇五帝組合。基本上，無論是按照史書的記載，還是神話傳說，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。大致上，三皇時代距今久遠，或在四五千年至七八千年以前乃至更為久遠，時間跨度亦可能很大；而五帝時代則距夏朝（約公元前2070年——公元前1600年）不遠。「三皇」按照流傳最廣的道教文化來說是：伏羲、女媧、神農（炎帝）。但是根據典籍記載眾說紛紜，並無定論。1.天皇、地皇、泰皇（《史記·秦始皇本紀》）；2.天皇、地皇、人皇（《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》提出。似乎泰皇即人皇）；3.燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》和《白虎通義》等）；4.伏羲、女媧、神農（《運斗樞》、《元命苞》等書載）； 伏羲女媧像.唐.絹本.設色.吐魯番遺畫（北京.故宮博物院藏）5.伏羲、神農、黃帝（《帝王世紀》、《三字經》：自羲農，至黃帝。號三皇，居上世）；炎帝.清人繪黃帝像.明人繪 6.伏羲、神農、共工（《通鑒外紀》）；漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，奉為三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首龍身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。五帝，也是說法也各異。1.黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜（《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀》列為五帝）； 顓頊像帝嚳像
2.羲（伏羲）、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；3.大皞、炎帝、黃帝、少皞、顓頊（《禮記·月令》、《呂氏春秋》以為五帝） 少昊像 4.黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）； 唐堯像。清人繪 5.少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、唐堯、虞舜（《尚書序》、《帝王世紀》視為五帝）； 虞舜像。清人繪 6.黃帝（軒轅）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神農）、白帝（少昊）、黑帝（顓頊），五方上帝。此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的「五帝」為五方神，即東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》「祀五帝」，為東方青帝靈威仰、南方
赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。三皇五帝的說法，應該是後人對遠古時期帝王，三皇五帝朝代的概括，而非全指，是華夏文明對祖先的尊崇與緬懷。上古歷史記載和文化傳承上的混亂和秦始皇焚書或項羽火燒咸陽的事件相關。其導致了上古文獻的大規模失傳。但從傳說的廣泛性上和《史記》等史籍中記敘來看，三皇五帝的真實性應該是確切存在的。
