艾的「為葯之道」
針灸，作為中醫傳統療法中的一種特殊療法，被大多數人認為是一種神奇的存在。因為針灸，僅憑看不見、摸不著的經絡，就可以治病救人，且是立竿見影。然而又有多少人真正了解針灸呢？怕是大多數人都以為針灸就只是扎針而已吧。其實，針灸是針刺和艾灸的合稱，「針」即為針刺，「灸」，自是艾灸。然而，何為艾灸呢？
艾灸，是用艾葉製成的艾灸材料產生的艾熱刺激體表穴位或特定部位，通過激發經氣的活動來調整人體紊亂的生理生化功能，從而達到防病治病目的的一種治療方法。
灸法的運用當起源於人類掌握用火之後，時間亦在石器時代，因為它的作用機理和針療有相近之處，並且與針療有相輔相成的治療作用，通常針、灸並用，故稱為針灸。
灸的適應症灸療，起初主要是用於治療寒症的。如《素問·異法方宜論》曰：「北方者……風寒冰冽，其民樂野處而乳食，藏寒生滿病，其治宜灸焫」。唐代王冰註：「火艾燒灼，謂之灸焫」，用這種燒灼療法治療「藏寒生滿病」是頗有療效的，以後逐漸發展為治療全身不同性質的多種疾病。清代吳儀洛在《本草從新》中說：「艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之亡陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調經安胎，……以之艾火，能透諸經而除百病。」艾灸正是應用其溫熱刺激，起到溫經通痹的作用。即所謂「血寒則凝，血溫則行」。
經絡分布於人體各部，內聯臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機體，氣血在經絡中周流不息，循序運行，如果由於風、寒、暑、濕、燥、火等外因的侵襲，以致氣血凝滯，經絡受阻，就會出現一系列不適的癥狀，或寒、或痛、或脹、或酸、或麻等，此時加以艾灸，即可疏通經絡，調和氣血，以平衡機能的作用。這便是艾灸的「溫」和「通」的作用。
人體的正常生命活動有賴於氣血的作用，而血在經脈的流行，則要憑藉「氣」的推送。故氣的各種不正常活動，都可影響血氣的運行，從而變生百病。《靈樞·刺節真邪》篇中說：「脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之」。《靈樞·禁服》亦云：「陷下者，脈血結於中，血寒，故宜灸之」。這便是艾灸的行氣作用。
凡出現嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重危患者，如用大艾炷重灸關元、神闕等穴，由於艾葉有純陽的性質，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用於中風脫症、急性腹痛吐瀉、痢疾等急症的急救。這是艾灸的溫補元陽的作用。
艾灸不僅可以起到益氣溫陽，昇陽舉陷，安胎固經等作用，對衛陽不固、腠理疏鬆者，亦有效果。如脫肛、陰挺、久泄等病，可用灸百會穴來提昇陽氣，以「推而上之」，如《靈樞·經脈》篇云：「陷下則灸之」，又如《類經圖翼》云：「洞泄寒中脫肛者，灸水分百壯」。這便是艾灸的補虛固脫作用。
艾灸既可治病，又可防病。《黃帝內經》就提到；在「犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之」，以預防狂犬病。《備急千金要方》有「凡宦遊吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人」。說明艾灸能預防傳染病。《針灸大成》提到灸足三里可以預防中風。宋代的《扁鵲心書》中說：「人於無病時，常灸關元、氣海、命關、中脘，雖不得長生，亦可得百年壽。」
艾灸也可美容。但艾灸的美容與化妝品美容和整容卻是完全不同的兩個概念。艾灸可以通過調理經絡氣血來改善身體狀況，從而從根本上改善膚質以達到美容的效果，而化妝只是對皮膚缺陷的一種遮掩，妝卸了就又打回原形了。整容是只改其形，卻改不了皮膚狀況。因而這些都不算是真正意義上的美容。真正的美應是自然而然散發出的健康、光澤、靚麗的美。這便是艾灸的美容作用。
艾灸對機體的功能狀態起著雙向調節的作用，它既能散寒，也能清熱。《醫學入門》則闡明熱症用灸的機理：「熱者灸之，引鬱熱之氣外發，火就燥之義也」。故艾灸能以熱引熱，使熱外出。
艾灸亦可祛濕。濕為重濁之邪，屬陰，其性黏膩，故傷人最易留滯臟腑經絡，阻遏氣機，使臟腑氣機升降失常，經絡阻滯不暢。其傷人多隱緩不覺，易導致多種病變，且不易祛除。《素問·六元正紀大論》說：「濕勝則濡泄，甚則水閉胕腫」。吳瑭《溫病條辨·上焦篇》謂：「其性氤氳黏膩，非若寒邪之一汗即解，溫熱之一涼即退，故難速已。」可見濕邪之難纏。艾，性辛溫，純陽之性，李時珍在《本草綱目》中說：「艾葉取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和。漢代許慎《說文解字》曰：「灸，灼也，從火」。因濕為陰邪，故艾灸可憑藉其溫陽之性以化寒濕為汗液、為小便並將其排出體外。這是艾灸的祛濕作用。
小小一株艾草，竟有如此大的作用，如此多的功效，中華傳統醫學之博大精深，可見一斑。望廣大醫者或是中醫愛好者多加珍惜，認真學習，不斷挖掘，並加以創新，將其發揚光大。
責任編輯：陳越
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