為什麼是「紅燈停 綠燈行」

課堂內外

麥吉哥

我們生活的這個世界非常美麗，五彩斑斕，色彩鮮艷。可是大家注意到沒有，在通過十字路口交通信號燈時，我們都要遵循「紅燈停、綠燈行」的交通規則。不僅中國如此，全世界幾乎所有的國家的交通信號燈都讓紅、綠兩個顏色唱「主角」，這是為什麼呢？

世界上最早的交通信號燈於1868年出現在英國倫敦。那時候的信號燈僅分為紅色綠色兩種顏色，是靠警察用扳手來控制。之所以選擇「紅燈停綠燈行」，是因為在當時英國中部的約克城，身著紅裝、綠裝分別代表著女性不同的身份。其中，著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。信號燈的設計者借用紅綠色來做了一個「隱喻」，意思是紅色的禁止前行，綠色的可以通行。於是，後來的交通信號燈都按照這樣設計，也就成為了一種慣例。

然而，這種方式剛開始是一種使用慣例，但後來人們發現這個設計恰好符合一種科學原理——根據瑞利散射定律，波長短的光更容易被散射。綠光的波長要比紅光的短，所以綠光比紅光更容易被散射，這使紅光比綠光表現出更強的視覺穿透能力。我們可以用一個非常簡單的實驗來比試「穿透力」。用乾冰產生的霧氣來模擬大霧天，將它們封存在玻璃材質的正方體中，然後再分別用綠色和紅色的激光照射。你會發現，紅色激光產生的光束要明顯強於綠色激光。

實際上，生物學家早就通過實驗，比較了人類對各色光線的敏感程度，結果黃綠光「拔得頭籌」。然而，結合各種因素來對「警示」作用分個高下，紅色還是當仁不讓的領先者。至於其中的緣由各有說法，而從進化的角度分析人類的心理，一些攸關安全的事務往往都是紅色的，比如鮮血、火焰，甚至暴怒的臉，所以我們天生對紅色敏感並心生敬畏。

就這樣，紅綠變成了交通信號燈上的永恆搭配。對於人眼而言，綠色和紅色本就是一對相互「拮抗」的顏色，放到一起對比就會特別明顯，易於區分。那為什麼我們看到的交通信號燈還有「黃色」呢？僅僅是為了紅燈和綠燈相互切換時的提醒作用？為了找出「大自然中五彩斑斕的神奇現象」，中山大學天文與空間科學研究院院長李淼教授將在近期播出的遼寧衛視《奇幻科學城》節目中，與觀眾一起探索光的奧秘！

（科技日報）

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