靜若處子動若脫兔的白鷺
人們往往將白鷺與優雅、嫻靜等辭彙聯繫起來，然而，若細心觀察，你的美好印象也許會被它們捕食的場面顛覆喲。它們如何捕獲小魚小蝦？爭搶之態如何兇猛？養兒育女又是如何盡職盡責？也許大自然最本真的一面更令人感慨。
白鷺夫妻
很多人聽說過白鷺，但對白鷺所指卻不甚明了。通常，人們將羽毛均為白色的大白鷺、中白鷺和小白鷺都稱為白鷺，而在動物分類學上，白鷺特指小白鷺（Egretta garzetta）。它體長約60厘米，體形纖瘦；雖體羽為白色，但臉的裸露部分卻是黃綠色，嘴為黑色，脛與腳部也是黑色，趾為黃綠色。在上海郊區，常能見到白鷺在清澈如洗的藍天上飛翔，在碧波蕩漾的湖畔河岸尋覓食物，在綠意盎然的樹林中營巢育子。這些白衣仙子體態優美，舉止優雅，為美麗的大自然增添了無窮生機。
洞悉潮汐規律，守株待兔、主動出擊
技巧與耐心兼備，智慧與毅力協同
——這就是白鷺的捕食策略
白鷺生有長喙、長頸和長腿，因此能在江河湖海、沼澤和稻田等處的淺水處和泥灘地輕鬆優雅地覓食。它們主要以魚、蛙、蝦和水生昆蟲等為食，往往長時間蹲守一處，靜候獵物出現，有人因此打趣地稱白鷺為「老等」。
位於黃浦江東岸的陸家嘴，退潮時常在緊靠堤壩處殘留一些混濁的江水，偶有沒來得及離開的小魚潛伏其中。一天，我看見一隻白鷺守候在堤壩前，注視著水面；幾分鐘後，一條魚在水中翻動了一下，白鷺呈「S」狀的頸部立即伸直插入水中，將那尚未沉入水底的魚捉住，原來是一條泥鰍。泥鰍不甘束手待斃，盤曲在白鷺的喙上做最後掙扎。白鷺用力將它甩到淺淺的水中，還沒等泥鰍緩過神兒來，白鷺用力夾住它的頭部，仰頭吞下，就像人們吃了根麵條一般順暢。
黃浦江退潮或漲潮時，都會有涌浪一次又一次地沖向岸邊。退潮時常有未及時撤離的小魚擱淺，漲潮時也會有小魚從深水區被衝到岸邊。白鷺熟知潮汐變化，自然不失時機成群結隊地趕來「就餐」了，有的緊盯江水，沿著江水大踏步地搜尋；有的長時間守候一大片淺水區，不斷環視四周，一見到小魚蹤影，便疾步前行或展翅前往，搶先將獵物捕獲。
抖動背部蓑羽的白鷺
在人工湖中的小島上生長著幾棵喬木，數十隻白鷺棲息於此。一次，我見到一隻白鷺從樹枝上起飛，朝湖面俯衝過去，它在划過水面的一剎那，將頭探向水面，撈起一條浮出水面換氣的魚，在回到樹上的途中便將獵物吞下了。
青浦區大蓮湖濕地岸邊有垂直的堤壩，白鷺很難在岸邊捕食，於是它們大多盯著湖面，靜觀其變，一旦發現目標，便俯衝將其捕獲。
南匯東灘有大片濕地，常年有水禽在此棲居；到了冬春季節，便有大量在北方繁殖的水禽南遷到此。2013 年冬季，有人將濕地中的大部分水抽出，但在一個廢棄的水利設施附近仍殘留一片面積不大的水域，靠近岸邊處曾生有蘆葦，此時已被人割去，僅有葦茬露出水面，水深不足10厘米，下面還有小魚在遊動。空中不斷有白鷺往來飛行，我不想過多地驚擾它們，便躲進那處水利設施內對其進行觀察。很快就有一隻白鷺飛來，翅膀收起後緊盯水面，探頭探腦地尋找小魚。讓我感到奇怪的是，它邁步時腳趾並不急於落下，而是先在水中抖動幾次，然後再落步，顯得小心翼翼。葦茬並不會扎進它的腳趾，難道它在擔心自己陷入泥水中？很快就有了答案，原來白鷺抖動腳趾能夠起到哄嚇小魚的作用，受驚的小魚在水中驚慌亂竄，讓居高臨下的白鷺更易捕捉。這是白鷺捕食的常見動作，但無法確認這種能力是遺傳的還是後天學習的。
捉食水中的小魚
白鷺捕魚有如探囊取物般輕鬆巧妙，但並不是每次捕食都這樣輕而易舉，有時也需要費些周折。一次，在黃浦江邊，我看到白鷺從草叢中啄起一隻澤蛙，原以為它能立即吞下，結果卻用了好幾分鐘：白鷺用喙夾住澤蛙的軀幹；蛙用前肢抱住鳥喙上方，後肢努力地向外伸出，使勁蹬白鷺的頭，拚命逃生。白鷺一時無法得手，便將澤
蛙放進淺水中，澤蛙以為有了逃跑機會，便鬆開前肢，試圖遊走；但白鷺立即將澤蛙再次啄起，這次只夾住了澤蛙的一條腿，其餘三肢仍在頑抗，白鷺仍然無法將其吞食。就這樣，白鷺共9 次將澤蛙放進水中，再啄出來。由於被多次啄咬和擠壓，澤蛙的掙扎越來越弱，白鷺也終於啄到了適合吞食的位置，將其吞進肚裡。為什麼白鷺不
將澤蛙放在地面上調整呢？澤蛙四肢發達，能在陸地上連續、快速地跳躍，很容易伺機躲進草叢；如果在水中，澤蛙雖能游泳，但畢竟速度有限，一切仍在白鷺的掌控之中。
嫻靜淑雅的它也會因食物大打出手
瘋狂的「吃貨」形象真讓人大跌眼鏡
白鷺覓食通常結伴出行，但到了覓食地點就會分散開來，各自尋找食物，因為食物資源畢竟有限。令人意想不到的是，看似溫柔文雅的它們，也會因口腹之慾大打出手。
一次，我看到20 多隻白鷺在黃浦江邊覓食，彼此間保持一定距離。身體強壯的霸佔著一片區域，如果其他白鷺膽敢靠近，立即會被驅趕。發起進攻前，守護者往往停止活動，身體直立，頸部向上伸直，頭部高昂，喙斜指向天空，似在顯示自身高大並向入侵者示威。這一動作讓人想起體操運動員準備比賽時昂首示意的姿勢。入侵者見狀會停止捕食，準備迎戰。守護者突然降低身體，展翅奔跑，直接沖向入侵者。在大多數情況下，入侵者無心與它發生爭，「呱」的一聲驚叫，立即飛離；只有在少數情況下，雙方勢均力敵，都不肯退卻，在地面和空中你來我往，似飛似跳，以喙互啄，以翼扑打，偶有羽毛飄落。雙方只需數個回合便可決出勝負，敗者徑直離去，勝者繼續覓食。
守護方並不總是好戰，有時入侵者只要表現得「低調」一些，縮頭縮腦地繞過，便不會受到攻擊。爭鬥是否發生，似乎取決於雙方的「心情」。
如果白鷺覓到較小的魚並迅速吃下，其他同伴也無可奈何。如果捕到的魚較大，來不及吞食，就會招來同伴蜂擁而至的哄搶。優雅的舉止代之以近乎瘋狂的搶食，伴隨著粗啞的「呱、呱」聲，它們在地面和低空追逐，起起落落，有時由近及遠，消失在人們視野中；過一會兒又由遠到近，繼續爭搶；直到一方將魚吞下，爭搶立即結束，一切歸於平靜。
爭搶食物的白鷺
我觀察到十多次爭搶，多數情況下爭奪者都是無功而返，僅有一次見到在爭搶中捕食者不慎將食物掉落，立刻被爭搶者奪走。偶然的獲益是它們一次又一次爭搶的動力，使得它們也變得極其粗魯且不守規矩，這便是真實的大自然。
既然同種個體之間競爭激烈，白鷺為什麼還集群活動呢？集群生活能增加白鷺發現敵害的可能性，有利於及時採取逃避措施，群體生活的個體，其生存機會大於獨來獨往的個體。
我還觀察到不同種生物也存在爭奪食物的場面。早春的一天，一隻白鷺捕到一條魚，從蒼鷺停棲的大樹旁經過，蒼鷺見後立即展翅攔劫；白鷺驚惶失措，一聲驚叫將魚掉落到水中。蒼鷺急速俯衝入水，將未來得及逃離的魚捉住。
松鶴延年之說侵犯了誰的「名譽權」？
它樹上為家，經營愛巢、養兒育女
完成大自然賦予它們的神聖使命
白鷺和丹頂鶴都是涉禽，在淺水處和泥灘地覓食。白鷺具四趾，三趾向前、一趾向後，各趾在同一平面上，它們能抓住樹枝，在樹上建巢繁衍後代。我在華東師範大學閔行校區附近甚至見到白鷺在一根電線上行走。「松鶴圖」是許多人喜愛的畫面，有不同版本，多數是在蒼勁的松枝上畫著一隻或幾隻丹頂鶴，寓意長壽。早在20 世紀80 年代初，著名鳥類學家鄭作新院士就指出這樣的畫面存在科學性錯誤。丹頂鶴雖然也有四趾，三趾向前、一趾向後，但是後趾小且位置較高，不知它們能否抓得住樹枝，不過能確定的是它們從不落在樹上，只在各種灘涂上棲息和繁殖。「松鶴圖」上的「鶴」實際上應該是鷺科鳥。
進入春季，白鷺陸續進入繁殖期，在上海郊區和一些城市公園的大樹上，都能看到正在「談情說愛」的白鷺。與秋冬季節相比，此時它們白色的「禮服」上多了一些裝飾：枕部生出兩條長羽，像水兵帽子後面的飄帶；背部和胸部長出許多蓑羽，纖細如絲，飄逸似發。雌雄白鷺相遇後，儘力展開蓑羽，彰顯各自魅力。
蓑羽的基部會不斷生長，末端則隨之自然老化，形成細細的鱗片狀粉末。這些粉末呈蠟狀，具有防水性，能避免羽毛被水浸透。也就是說，蓑羽不僅是白鷺的「結婚禮服」，也是「護羽」佳品，對於經常與水打交道的白鷺來說非常重要。結成「夫妻」的白鷺恩愛有加，閑暇時雄鷺會替雌鷺梳理羽毛，表達愛意；如有不速之客靠近，它們便一同向入侵者發出警告，並用尖喙連連發起攻擊，直到將其驅離。
白鷺在樹上繁殖。它們總能尋到適宜的場所，有時是水中孤島，有時是一座山丘，有時只是遠郊的一片樹林，大多離水域較近，以便覓食，且盡量遠離人類居住區。白鷺喜歡集群生活，有時候好幾隻同落在樹上，彷彿綠色海洋瞬間多了白帆；若受到騷擾，白鷺們躍身起飛，場面非常壯觀。
在掠過水麵的瞬間，撈出了水面上的樹枝
人類是白鷺最可怕的「天敵」，在人類干擾較多的地方，白鷺多在高大的樹木頂端築巢；在人們不易到達的區域，有的白鷺會將巢建在樹木下層，甚至極低處。
建巢時，白鷺會將巢址處的枝條踩平或折斷，並就近折一些樹枝鋪在上面。它們還要到附近的水邊、地面和樹木上尋找適宜的材料，因此經常拖著長長的枝條從空中掠過。有的白鷺會趁「鄰居」不在家，偷拆「別人」的巢材。一旦發現，「主人」便會鳴叫示警，甚至啄咬「小偷」；後者當然自知理虧，往往主動退讓。建好的白鷺巢非常簡陋，為淺圓盤狀，只是一個簡易平台。
上海市虹梅南路南部靠近黃浦江的地方曾有一大片香樟林，樹高僅五六米，棲息著一些夜鷺、牛背鷺和白鷺。一天，我深入林中，準備近距離觀察它們孵卵和育雛的情況。剛進樹林不遠，就見到一些樹木枝葉上沾著白色糞便，其下方地面的枯葉上也有許多白色污跡，空氣中還飄散著難聞的腥臭味。一抬頭，樹頂上的鳥巢隱約可見，不時傳來清晰地「卡卡」的鳥喙敲擊聲，還有粗啞地「呱呱」聲。
不知我被哪只鷺鳥發現了，先是一兩隻驚叫著飛起，接著是整個樹林一片騷動。透過樹枝間隙，我看到上百隻不同種鷺鳥在空中盤旋。我很後悔自己冒失地闖進它們的棲息地，破壞了它們寧靜的生活，便立即離開了。
剛產的白鷺卵為淡青色，顏色接近鴨蛋，據資料記載，它們一窩產卵2 ～ 6 枚；親鳥交替孵卵, 孵化期為20 天。
白鷺雛鳥出殼時腿腳軟弱無力，不能離巢，還需要親鳥飼餵，屬於晚成鳥。也有學者因其孵化時眼已能睜開，全身密被絨羽，體溫調節能力較強，稱其為半晚成鳥。二十多天後，雛鳥飛羽長出，只是肌肉尚欠發達，還沒有力量將把自己送往藍天，但飛翔的本能讓它們不甘寂寞，此時就頻頻地扇動翅膀了，有時甚至會離開鳥巢，到附近樹枝上活動。偶爾有雛鳥會不慎失足跌落樹下，瞬間的大風也能將它們吹到地面。
與雀形目鳥類不同，白鷺的親鳥不能識別離巢後的雛鳥，雛鳥自己也沒有能力重新回到樹上。因此，雛鳥一旦掉到地面，等待它的只有被捕食者咬死或餓死的命運了。繁殖季節，林下經常能見到死去的雛鳥，其中不少是因為自己的冒失而付出了慘重的代價。
（作者單位：上海市位育中學）
本文為《大自然》雜誌
2015年第2期原創作品
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