牡丹與貓的正午
正午牡丹
歐陽公嘗①得一古畫牡丹叢，其下有一貓，未識其精粗②。丞相正肅吳公③與歐陽公姻家，一見曰：「此正午牡丹也。何以明之？其花披哆④而色燥，此日中時花也；貓眼黑睛如線，此正午貓眼也。若帶露花，則房⑤斂而色澤。貓眼早暮則睛圓，日高漸狹長，正午則如一線耳。」此善求古人筆意⑥也。
（選自沈括《夢溪筆談》）
【注釋】
①嘗：曾經。
②精粗：精良和粗劣。這裡指古畫水平的高低。
③正肅吳公：即吳育（1004~1058年），字春卿，浦城人,官至參知政事。他謚號為「正肅」。
④披哆（chǐ ）：披散張開，指花朵完全開放，花瓣向外張開。
⑤房：這裡指花房，即花冠，花心。
⑥筆意：這裡是指畫作的意境。
【參考譯文】
歐陽修曾經得到一幅古畫，畫面上是一叢牡丹，牡丹下蹲著一隻貓。歐陽修不知道這幅畫的優劣。丞相吳育是歐陽修的親家，他看到這幅古畫後說：「這是正午的牡丹。根據什麼來判斷它（是正午的牡丹）呢？畫中的牡丹花完全開放而且顏色乾燥，這恰是花在正午陽光照射下的樣子；貓的瞳孔縮成一條線，這就是正午時貓的眼睛。如果是帶有露水的花，那麼花心是聚攏的，而且顏色顯得光澤滋潤。貓的瞳孔在早晨和晚上都是圓的，太陽漸漸移向正中間，貓瞳孔就漸漸變得狹長，到了正午就像一條線了。」這是善於研究古人筆下的意境啊！
【文化常識】
《夢溪筆談》，北宋科學家、政治家沈括（1031—1095）撰，是一部涉及古代中國自然科學、工藝技術及社會歷史現象的綜合性筆記體著作。該書在國際亦受重視，英國科學史家李約瑟評價為「中國科學史上的里程碑」。
據現可見的最古本元大德刻本，《夢溪筆談》一共分30卷，其中《筆談》26卷，《補筆談》3卷，《續筆談》1卷。全書有十七目，凡609條。內容涉及天文、數學、物理、化學、生物等各個門類學科，其價值非凡。書中的自然科學部分，總結了中國古代、特別是北宋時期科學成就。社會歷史方面，對北宋統治集團的腐朽有所暴露，對西北和北方的軍事利害、典制禮儀的演變，舊賦役制度的弊害，都有較為詳實的記載。
沈括（1031－1095），字存中，號夢溪丈人，杭州錢塘（今浙江杭州）人，北宋科學家、改革家。晚年以平生見聞，在鎮江夢溪園撰寫了筆記體巨著《夢溪筆談》。一位非常博學多才、成就顯著的科學家，我國歷史上最卓越的科學家之一。精通天文、數學、物理學、化學、地質學，氣象學、地理學、農學和醫學；他還是卓越的工程師、出色的外交家。
歐陽修（1007－1073），字永叔，號醉翁，又號六一居士。漢族，吉安永豐（今屬江西）人,自稱廬陵（今永豐縣沙溪人）。謚號文忠，世稱歐陽文忠公，北宋卓越的文學家、史學家,唐宋八大家之一。
【評析】
中國有一句俗話，叫「狗來富，貓來貴」。古人稱「七十曰耄，八十曰耋，百年期頤」。貓、蝶與「耄耋」同音，具有長壽的吉祥寓意，所以貓和蝶就成為入畫的好題材。
《正午牡丹圖》即用一隻貓和牡丹組圖。貓的眼睛一到正午變成一條垂線，恰好指向十二點，正午也恰是牡丹盛開之時，牡丹表示富貴，寓意「富貴運氣正好達到頂峰」，如日中天。
還可以扯得再遠一些。《西窗集》是詩人卞之琳於上世紀30年代翻譯的一本小書。其中法國人波德萊爾在《鐘錶》一文中開頭的一句話就是：「中國人從貓的眼睛裡看時辰。」
他在文中接著寫道：「有一天，一個傳教士在南京郊外散步，發覺他忘了帶表，就向一個小男孩兒問，現在是什麼時候了。天朝的這個小傢伙，先遲疑了一下，然後靈機一動，回答說：『我會告訴你。』一會兒，他回來了，手抱著一隻肥碩的大貓，和它瞪眼相看了，就毫不遲疑肯定說：『正午還差一點兒。』確實如此。」
原來，貓的妙處並不僅是「捕鼠」，還在於「報時」。古人還能通過貓瞳孔的形狀變化來判斷時辰。白日正午，光照強烈，為減少光線射入，貓的瞳孔縮小，呈上下豎直的一條線；夜晚光線微弱，為增加透光量，則瞳孔充分放大呈圓形；其他時刻，則呈不同程度的橢圓形。
貓眼為何能一日三變？只因貓的瞳孔很大，收縮強烈，宛如一隻精密的自動照相機鏡頭。
「貓眼一線日當午」。從貓眼裡看時間，能更深地體會一种放松和悠閑。而這個，既適合中國傳統農耕文化的模糊計時法，也適合中國人閑適、從容的審美情趣。從貓眼裡看時間，體現了中國人的聰明和智慧。
再回到《正午牡丹》這個小故事。畫家善於觀察，才能畫出常人所不見之處，描繪精細入神「善求古人筆意也」。重神意必須是對被繪之物有足夠的觀察與了解，待充分體會與把握後再行描繪，方能「神奇迥出，別有生動之意」。同樣道理，要想識畫之妙，亦非善於觀察不可。做任何事皆如此，豈止一畫而已。
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