他帶領湘軍連戰連勝，再度追擊時，朝廷叫好，曾國藩卻知道不妙

小珏說歷史——《曾國藩及湘軍》系列四十 請勿轉載

自從太平天國運動爆發後，清軍連戰連敗，這才讓各地組織團練，保境安民。當時清政府任命了四十二名在籍官員擔任協辦團練大臣，然而只有曾國藩和他的湘軍取得了成功，立下不世之功。然而，早期的湘軍，一出戰就遭到靖港慘敗，戰事也極度不順。直到曾國藩領水陸二軍並進，取下武昌以後，形勢才好轉。

這時候的曾國藩躊躇滿志，而且戰爭形勢對他來說也確實有利。武昌是北上的門戶，又控制長江中游的航運，憑藉地理優勢，他順江而下，進入江西境內，收復了興國、大冶、廣濟、黃梅，水師更是控制了重要險隘田家鎮。這時候的湘軍在九江已經擺下戰場。

九江是太平軍的軍事重鎮，防守非常嚴密。對於太平天國而言，寧要九江，不要武昌。在這一次攻打九江時，塔齊布戰死，戰鬥失敗。太平軍又順勢反撲，將大好形勢扭轉過來。曾國藩本人因為父親病逝，帶上幾位弟弟一起回家守孝。

後來，因為軍情緊急，朝廷讓他奪情起複，曾國藩坐鎮指揮，對太平天國的打擊再一次升級。這時候，李續賓統領陸師，楊岳斌統領水師，再一次來到了老戰場九江。

負責防守九江的是太平天國的林啟容，他早早就"日夜繕守具，屯米糧」，「浚深溝，設炮台」。李續賓和楊岳斌到來後，堅持了幾個晝夜的攻擊，九江仍然沒有被攻陷。兩位統帥一商量，拿出湘軍最擅長的本領：挖戰壕，打持久戰。

李續賓將九江城三面都圍住，修築了三十里戰壕，戰壕還分為六道，每道深2丈，寬3丈5尺。同時，他與湘軍水師一起，將整個九江城附近的據點一掃而空，讓九江成為了孤城。

九江被圍後，城內的糧草日益見底，後來靠自己種麥為生。圍城一年多後，李續賓終於找到一個機會，挖掘地道炸毀九江城牆，拿下這個重要的軍事重鎮。這一仗，李續賓殲滅太平軍一萬七千人，取得前所未有的大捷，也是整個太平天國運動中損失較大的戰役之一。

得城後，李續賓對九江城進行了屠戮，因為破城有功，則被清廷授予巡撫銜。

從1854年春，李續賓以一介平民，短短三年時間，通過戰爭迅速當上二品巡撫，這在和平時時代是不可想像的。就是因為這樣的巨大刺激，他立功的心情更為迫切。此時，曾國藩的弟弟曾國華也在軍中，也同樣熱血沸騰，兩人商量要趁熱打鐵，繼續作戰。

李續賓打算攻克廬州，他一路連破潛山、桐城、舒城後，到達三河鎮。此時的湘軍，一個月之內沒有經過修整，已經連下四城。他也知道自己兵力不足，但他自信能對付三河鎮的守將，只是擔心太平軍的援軍。他在給朝廷的奏疏稱：

數月以來，時常苦戰未嘗得一日之休止。傷損精銳，瘡痍滿目，現已不滿五千人，皆系疲弱之卒。三河一帶悍賊雖多，自揣猶足以制。若遇大股援賊，兵力亦恐難支。

朝廷給他的回復中，則是鼓勵他厲兵秣馬，一鼓作氣攻下三河。然而情報送到曾國藩處，這位湘軍主帥卻趕緊命人勸說李續賓適可為止，千萬不能勉強。

李續賓還是抱有僥倖心理，希望能在援軍到達之前，解決三河鎮的守軍。沒想到，攻打九江等重鎮還立下汗馬功勞的李續賓部，由於連續作戰，實在是有些難以為繼。他們連攻三河鎮的堡壘都遭到了失敗。這個時候，如果撤走，還來得及。

李續賓死命不肯撤退，太平軍十萬援兵來到。此時，李續賓只剩下幾千人，此戰全軍覆滅。李續賓和曾國華戰死，五千精銳盡失。這一仗後，胡林翼大聲哀嘆：

此番長城頓失。……以百戰之餘，覆於一旦，是（使）全軍皆寒，此數萬人，將動色相戒，不可復戰。

為了表彰李續賓的忠烈，清廷特意以總督陣亡的標準加以撫恤。

參考資料：《清史稿》、《曾國藩傳》

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