燈光一照就不疼了，Nature子刊這項研究「亮」了

持續一個月以上（以前為三個月或半年）的疼痛被稱為慢性疼痛。也有人把這種病比喻為一種不死的癌症。目前，中國至少有一億以上的人深受其害。近日，一項動物的早期研究表明，有朝一日只要輕輕點上一盞燈，或許就能減輕一些慢性疼痛病人的痛苦。

4月24日，《自然通訊》雜誌上題為「Control of mechanical pain hypersensitivity in mice through ligand-targeted photoablation of TrkB-positive sensory neurons」的論文報道了這項研究結果，主要通訊作者為羅馬歐洲分子生物學實驗室組長Paul Heppenstall。

美國克里夫蘭醫學中心（Cleveland Clinic）集中於一種叫做神經性疼痛的慢性疼痛進行了研究。這種疼痛是由於神經系統的損傷或功能障礙引起。患有這種病症的人可能會因為輕微的觸摸而感受到劇烈地疼痛，比如，當有什麼東西輕輕地擦著他們的皮膚時。

在這項新的研究中，義大利的研究人員首先確定了一種神經細胞類型，這種類型的神經細胞似乎能引起小鼠對輕微觸摸的敏感性。然後，他們開發了一種可以與神經細胞結合的光敏化學物質。

當患有神經病理性疼痛的小鼠被注射這種化學物質，然後用近紅外光（near-infrared light）照射在他們的身體上時，似乎導致了疼痛緩解。研究人員稱，正常情況下，患神經病理性疼痛的小鼠在被輕輕觸摸時會迅速收回爪子，但在治療後，這些小鼠在被輕輕觸摸時就表現出了正常的反射。

光療法為患有神經病理性疼痛小鼠提供疼痛緩解。上圖是小鼠皮膚的顯微圖像，綠色顯示的是負責對輕柔觸摸敏感的神經細胞。神經元位於毛囊周圍，呈淡綠色。Credit: Dhandapani et al., Nature Communications.

光療法通過切斷靶細胞的神經末梢來起作用，從而使它們脫敏。「這就像吃了一種很刺激的咖喱飯，它會灼傷你口腔中的神經末梢，並使它們脫敏一段時間。」 Paul Heppenstall在一份聲明中說。

研究人員指出，該療法特別針對「對輕微觸摸敏感的神經細胞」，其他神經細胞——比如那些感覺到震動、冷或熱的神經細胞則不受光照療法的影響。

此外，還需要指出的是，這種治療是暫時的。受試小鼠的神經末梢在大約三周後又長出來了，它們對輕柔地觸摸又變得敏感起來。

由於這項新研究是在小鼠身上進行的，因此還需要更多的研究來看看這種療法是否也能減輕神經性疼痛患者的疼痛。例如，研究人員仍需確認小鼠和人對輕微觸摸敏感的細胞是否相同以及治療是否安全等。

「我們希望能進一步開發這項技術以爭取有一天能在臨床上使用它。」 Heppenstall總結道。

責編：艾曼

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參考資料：1）This Light Therapy Could Zap Away Chronic Pain One Day

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