為什麼中藥又叫做本草
自秦漢時代的《神農本草經》問世以來，"本草"一詞就有了特殊的含義。
中藥藥物學叫做"本草學"，中藥專著被稱為"本草書"，中藥史被稱為"本草史"。經千百年沿用，"本草"成了所有中藥材的統稱，而其影響最大的乃屬李時珍的《本草綱目》。
"本草"最早見於東漢班固編寫的《漢書·平帝紀》。該書記載，公元5年（平帝元始五年），朝廷曾下令徵集天下通曉天文、歷算、史篇、文術、本草、論語、孝經等方面的人才。天然藥物有植物、動物、礦物三大類，但為什麼統稱"本草"呢？這是因為古人的藥物知識主要來源於植物性藥物。
如秦、漢時人所著《神農本草經》一書共收載藥物365種，其中植物葯就有252種，而動物葯僅67種、礦物葯是46種，這足以說明植物葯佔有絕對優勢。五代時期的韓保升認為："按葯有玉石、草木、蟲獸，而真雲"本草"者，為諸葯中草類最多也。"所以，記載中藥的書籍，多稱"本草"，如《神農本草經》、《新修本草》、《本草綱目》等。
但若從藥物的起源過程來觀察，認識還可再深入一步。一般認為，原始人在尋找食物的過程中，逐漸發現了某些動物、植物的醫療功效，進而用於治病實踐，這就是藥物的起源。
由於人類對植物接觸最多，認識最早，起初尋找藥物時只是在植物中進行，所以最初的藥物只有植物。《說文解字》云："葯，治病草也，從草。"這也反映了最初只有植物葯的狀況。雖然以後又發現了動物葯、礦物葯，但"草為葯之本"的概念一直被保留下來。這就是後世把藥物稱為"本草"的由來。《墨子》中的《貴義》篇有"譬若葯然草之本"句，可以算是最先"以本草言葯者"。
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