為什麼現在的小朋友牙齒越來越不整齊？

身邊的小朋友中，綁牙齒的越來越多了。許多「醜小鴨」經過「大鋼牙」的階段，變成了美麗、帥氣的白天鵝。接觸了許多患者的家長，我發現「為什麼我的孩子牙齒這麼不整齊」是大多數家長想要了解的一個問題。

很多小朋友的家長會問我：「為什麼現在的小朋友牙齒越來越不整齊？」「為什麼我們那個時候都沒有聽說過牙齒還可以/需要矯正？」「為什麼現在的小朋友年紀小小就需要拔智齒的越來越多？」諸如此類問題。

要明白這個問題的答案，說簡單也非常簡單，歸納起來就是2個字：進化。但是要展開來解釋，那就要從我們的「遠房親戚」黑猩猩說起。

黑猩猩一生中最重要，但是又最無聊、最花時間的事情，恐怕就是進食。它們每天咀嚼水果就要花費6個小時。為什麼人類的牙齒與下巴就這麼小呢？

一項新的研究指出，由於簡單工具的出現，我們能夠將肉類食物以及又大又圓的蔬菜切細，這使得我們不再需要保留較大的牙齒與下顎，進而最終進化出了語言天賦。沒有工具的幫助，黑猩猩們每天需要將大塊的食物放進嘴巴，然後靠牙齒將所有需要切斷、碾碎的食物處理成他們的消化道能接受的大小。更大、更前突的下顎，讓他們能把更大塊的食物放進嘴巴里。

大塊的食物需要經過充分的咀嚼，才能適應胃腸道的消化和吸收。而它們的食譜主要由低熱量的水果和蔬菜組成，所以不得不依靠大量的進食來獲得足夠的能量，因此需要更加發達的咀嚼工具。

在過去250萬年的進化中，人類的牙齒數量在減少而腦容量卻在不斷變大，這是所有靈長類動物都未曾有過的進化過程。一般來說，隨著腦容量的增加，相應需要更多的食物來滿足其活動需要的能量，因此牙齒這個最佳的捕獵工具就會不斷地進化到越來越多的地步。

「現代人之所以花費在咀嚼食物上的時間較少，是因為我們相比我們祖先吃的東西更加精緻。」來自哈佛大學的進化學家Daniel Lieberman表示。處於食物鏈的頂端，人類可以選擇價值更高的食物，同時體積較小的食物——肉類：富含蛋白質、脂肪和糖分，並且我們用工具將食物細化，再經過烹飪的加工，我們的食物進入嘴巴的時候已經非常容易咀嚼，容易被胃腸道接受。一旦早期人類不再需要花費大量時間在咀嚼食物上，那麼大牙齒與下頜就不再具有優勢，最終被自然選擇淘汰。比如，小的口腔便於發聲，在奔跑時頭部越小越容易保持平衡。

所以，伴隨著人類的進化，我們的咀嚼系統事實上在「退化」，這符合生物學中「用進廢退」的規律。咀嚼系統主要包括了牙齒、骨骼和肌肉。其中，退化速度最快的是肌肉，如健美運動員的肌肉和常人相比異常發達，而在職業生涯結束後快速地萎縮就是最好的例子；其次是骨骼，一般在生長發育期受到各種非遺傳因素的影響，所以兩代人之間就會有明顯的變化。

對牙科來說，頜骨退化的速度有多快呢？幾乎每個人都要拔智齒，也只是近20年才出現的。我們在醫學院讀書時老師表示，他剛剛畢業的時候需要拔除智齒的人還比較少，等到他要退休的時候，不僅幾乎每個人都要拔智齒，很多人連倒數第二顆牙齒都要長不下了。我們這一代牙醫剛剛進入臨床工作的時候，埋在骨頭很深處的智齒還很少見，現在非常難拔的智齒已經是每天都要處理的難題了。

雖然牙齒居住的房子——頜骨越來越小，居民卻還是這麼多，自然越來越擁擠。換句話說，牙齒沒有跟上人類進化的速度，祖先傳給我們的捕獵、進食工具已經不適應現代人的生活了，小朋友的牙齒歪歪扭扭影響口腔衛生、蛀牙和牙齦炎高發、智齒沒有空間萌出等問題越來越普遍。

上海第九人民醫院口腔正畸科 李佩倫

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