美火星探測器防熱罩在測試中開裂

「火星科學實驗室」進入火星大氣示意圖

【《航天新聞》4月27日報道】NASA擬在2020年發射的「火星」2020探測器將在火星上採集樣品，以由後續任務送回地球。但該探測器研製工作最近遭遇挫折，雖然項目官員稱這應該不會影響其2020年發射的進度安排。

NASA噴氣推進實驗室4月26日夜間發布消息稱，探測器防熱罩（亦即防熱大底）的一個複合材料結構件本月早些時候在洛馬公司位於丹佛附近的一座設施內進行測試期間出現開裂。裂縫靠近防熱罩外緣，貫穿整個圓周，是在防熱罩在那裡做了一周的測試後於4月12日被發現的。測試中，防熱罩被施以比正常進入火星大氣時高出20%的受力。噴推實驗室「火星」2020項目官員正在同洛馬公司一道確定開裂原因。噴推實驗室稱，受損結構將做修理，以支持開展其它探測器測試，但將不上天飛行。正式任務將改用新造的一個防熱罩。

出現開裂的防熱罩是10多年前為「火星科學實驗室」（MSL）任務建造的兩個防熱罩之一，2008年做過測試，被作為那項任務的備份。MSL任務下的好奇號漫遊車於2012年8月登陸火星表面。「火星」2020探測器以MSL設計為基礎，採用同樣的進入、下降與著陸方法，並利用了MSL任務的備件，但做了某些改進，比如在漫遊車上改用了更耐久的車輪和配備了一套不同的儀器。噴推實驗室並未透露修理受損防熱罩和新造替換罩需花多少費用，但表示這應該不會影響探測器2020年7月發射的安排。

「火星」2020擬作為將包含多項任務的火星取樣回送工作的第一步。其漫遊車將把所採集到的岩樣和土樣貯藏到容器中。這些容器將由後續的一個探測器取走，然後發射到火星軌道。另一個探測器將在軌捕獲樣品罐，並將其送回地球。不過，「火星」2020之後的樣品回送任務尚無正式規劃。NASA去年8月宣布其正在為樣品回送制定一項「簡潔的構想」，擬只側重於樣品回送所需的關鍵能力。這一方法將會最大限度地減少其它基礎設施建設工作，比如原本考慮新發射的一個通信與成像軌道器。

歐空局和NASA4月26日簽署了一份「意向書」，以研究在火星取樣回送構想的各個方面開展潛在合作。這份協議是在柏林一次國際火星取樣回送研討會上簽署的。雙方並未說明歐空局具體將扮演怎樣的角色，只是說相關決定會在歐空局明年底的下次部長會議上做出。歐空局載人與無人探測主管帕克稱，返往火星難度很大，要求通過「優中選優」的國際和商業夥伴關係來加以解決。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！