「衣冠禽獸」的故事：由讚美文武官員的代名詞變為畜生不如的人

大家知道，「衣冠禽獸」這個詞是用來諷刺和挖苦人的，如要說某某人干盡壞事，品質惡劣，就會罵其為「衣冠禽獸」，這是一個罵人不帶髒字，凶恨又帶非常深重侮辱語氣的詞。除非萬不得已，一般人不會把這個字眼強加於人，只有那些道德淪喪、行為下流、處事卑劣的無恥之徒，才有可能被斥之為「衣冠禽獸」。也就是說，一個道貌岸然、人模狗樣的傢伙，卻整天干著傷天害理、損陰喪德的醜事，此類貨色，就是「吃人飯，不拉人屎。說人話，不辦人事」的「衣冠禽獸」。

然而，這個徹頭徹尾的貶義詞，在誕生初始，卻是個萬眾仰慕、光彩照人的「體面」詞兒。

「衣冠禽獸」這一個詞語是由明代官吏的服飾得來，因古代皇帝是真龍天子，最能襯托和突出皇帝「龍形象」的動物，就是禽和獸。而為了加以區別，明代就對官員的服飾作出規定，要求在文官的官服上綉禽，武將的官服上繪獸。只有官員才能穿上綉著飛禽或繪著走獸的官服，「衣冠禽獸」最先就是這麼得來的。

據史料記載，明朝規定，文官官服綉禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體規定是：

文官:

一品綉仙鶴。

二品綉錦雞。

三品綉孔雀。

四品綉雲雁。

五品綉白鷳。

六品綉鷺鷥。

七品綉鴛鴦。

八品綉黃鸝。

九品綉鵪鶉。

武官：

一品、二品繪獅子。

三品繪虎。

四品繪豹。

五品繪熊。

六品、七品繪彪。

八品繪犀牛。

九品繪海馬。

文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。

所以說，在當時，「衣冠禽獸」作為文武官員的代名詞，代指的是官員，是一個褒義詞，也是一個讚歎語，很有令人非常羨慕。

可惜，到了明朝中晚期，社會的語言環境發生了變化。烏煙瘴氣的宦官政治，徹底顛覆了「文死諫，武死戰」的從政理念。不論是京官還是外臣，人人自危、明哲保身。很多官員貪污腐敗，無惡不作，欺壓百姓，為虎作倀如同牲畜，文武官員的名聲越來越臭，曾廣受推崇的「衣冠禽獸」開始墮落為「披著人皮的狼」。老百姓視其為匪盜瘟神，就漸漸地將「衣冠禽獸」這個成語作為貶義詞來用了，並將那些為非作歹、道德敗壞的文武官員稱為「衣冠禽獸」。

另外也有一個說法是明代宋濂《燕書》中的故事：「彼獸而人，汝則人而獸也！」宋濂是元末明初著名的文學家，曾被朱元璋譽為「開國文臣之首」，學者稱太史公，他在《燕書》中講了如下一個「衣冠禽獸」的故事。

齊國有個人名叫西王須，原做海運生意，有一天，在海上遭到風浪，船被掀翻，他抓住折斷的桅杆，漂浮靠了岸。上岸後他來到一個杳無人跡的荒島上，覺得自己必死無疑，於是找了個山洞準備自盡。

正在這時，一隻猩猩從洞里走了出來。猩猩見他非常可憐，就拿了些食物讓他吃。西王須吃光了所有的食物，夜晚因天氣很冷，猩猩又把自己睡覺的小山洞讓給了西王須睡，而自己卻睡在洞外。

一年後的一天，海上突然來了一艘大船，停在山腳下。猩猩知道是來接西王須的，趕緊把他護送到了船上。

西王須登船後，見船上的人都是自己的朋友。

猩猩看到船起航，仍久久佇立而望，不忍離去。西王須此時對朋友說：「我聽說猩猩的血可以染氈布，過100年也不會褪色。這隻大猩猩很肥大，刺死它可以得到一斗多血。為什麼我們不登岸捕殺它呢？」

西王須的朋友聞聽此言，氣憤不已，說：「彼獸而人，汝則人而獸也！」意思是猩猩是獸卻十分像人，你雖然是個人卻像只野獸，真是可惡！如此忘恩負義，不殺你留著有什麼用？

於是，命人用口袋將他裝上，沉到海里。西王須不僅喪了命，還留下了「衣冠禽獸」的成語，後來人們就從這位朋友的話中提煉出「衣冠禽獸」作為成語指忘恩負義、恩將仇報以及穿著人衣服做著禽獸的事且不幹人事兒的人。

「衣冠禽獸」最早見於明末文人陳汝元寫《金蓮記·構釁》一書：「妝成道學規模，飛語傷人……人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬(竊賊)。」清代以後，「衣冠禽獸」一詞遂用做貶義，清朝小說家李汝珍也在《鏡花緣》里寫道：「既是不孝，所謂衣冠禽獸，要那才女又有何用。」顯然，這時的「衣冠禽獸」，已經淪成為外表衣帽整齊、行為卻如禽獸的人，比喻其道德極為敗壞，儼然是風度翩翩的活畜生了。

「衣冠禽獸」這個成語的指代由「官吏」到「人渣」的演變，說明它是隨著時代的變化而演變的，其實，世界上沒有一成不變的東西，包括我們長期使用的固定成語。

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