「機運如國運」，最終毀於一旦的世界最強太空梭

一提到太空梭，人們首先想起的肯定就是美國。的確如此，美國是世界上最早研製並使用太空梭的國家，從1981年服役到2011年退役，在整整30年時間裡，美國太空梭累計進行135次發射，將852人次的宇航員送上太空，太空梭那威武雄渾的身影騰空而起的壯觀場面成為彰顯美國航天科技實力的最佳名片。但是性能最先進的太空梭卻並非來自美國，而是蘇聯研製的「暴風雪」號太空梭，只不過由於種種原因無緣與美國太空梭比翼爭輝，最終落得慘淡收場的結局。

美國太空梭服役30年可謂是風光無限

蘇聯研製太空梭的初衷是為了跟美國進行軍備競賽，美國率先啟動太空梭研製計劃本來是打算用一種可重複使用的低成本太空軌道運載工具代替現有的一次性宇宙飛船（讓美國人始料不及的是，太空梭的使用成本其實遠遠高於宇宙飛船），但是蘇聯卻誤認為美國準備用太空梭來運送核彈，因此很快就做出了對等回應，也緊接著上馬了自己的太空梭項目，取名為「暴風雪」號。美蘇兩國的太空梭雖然外形看起來很相似，但是結構設計卻有很大的不同。

蘇聯也有雄心勃勃的暴風雪號太空梭計劃

美國太空梭是由軌道飛行器、主發動機以及外燃料箱、固體燃料火箭助推器組成。蘇聯「暴風雪」號太空梭則是由軌道飛行器和能源號運載火箭組成，太空梭本身只有兩台用於軌道姿態調整的小型發動機，實際上可以視為是能源號運載火箭的有效載荷。這樣的設計特點使得「暴風雪」號比起美國太空梭有更高的可靠性和更大的運載能力，還實現了有動力自主返航，如果第一次著陸條件不合適還可以拉起複飛，而美國太空梭由於返航無動力，只能一次性完成著陸。

暴風雪號太空梭曾經是蘇聯的驕傲

為了與「暴風雪」號太空梭進行配套，國力雄厚的蘇聯還不惜血本地專門研製了一款世界上最大的超級運輸機安225，載重量超過250噸，可以輕鬆馱起一百多噸的「暴風雪」號太空梭轉場飛行。1988年11月15日，「暴風雪」號太空梭在拜科努爾航天發射基地完成了第一次太空飛行，不過這次飛行任務並沒有搭載宇航員，全程採用了自動駕駛模式，在距離地面250公里的圓形軌道上繞地球飛行了兩圈，順利降落在發射地點12公里以外的機場跑道上，成功驗證了系統設計的可行性。

暴風雪號太空梭具備有動力自主返航能力

雖然這次飛行比1981年美國太空梭首飛晚了7年，但是「暴風雪」號太空梭憑藉後發的技術優勢，展現出了咄咄逼人的趕超勢頭，再加上蘇聯當時獨有的永久性載人空間站建設需求牽引，「暴風雪」號太空梭的應用前景不可限量。按照計劃，「暴風雪」號太空梭一共將生產5架（與美國太空梭數量相當），此外還生產了8架不能進入太空的測試驗證機，用於進行子系統實驗。就在「暴風雪」號太空梭準備大展宏圖的時候，卻遭到釜底抽薪式的重創：蘇聯在一夜之間土崩瓦解了。

蘇聯解體以後暴風雪號太空梭被迫下馬，2002年毀於廠房坍塌

所謂「機運如國運」，失去了堅強後盾的蘇聯太空梭迅速從天之驕子淪為無人問津的棄兒。曾經有過飛天經歷的「暴風雪」號太空梭被扔在庫房裡面廢棄閑置、落滿灰塵，2002年5月12日，由於庫房年久失修導致發生坍塌，「暴風雪」號太空梭被徹底砸毀，以這種憋屈的方式結束了自己輝煌而坎坷的傳奇生涯。第二架「小鳥」號太空梭被拜科努爾航天發射基地博物館收藏，其餘三架未完工的太空梭慘遭拆解蕩然無存。承載著超級大國星辰大海夢想的世界最強太空梭自此退出了歷史舞台。

作者：利刃/刻雨無痕

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