大點好，還是小點好？
《超越感覺》第五章《你的意見有多好》的課後練習中，最後一個是關於政府規模的討論：
為了民眾的利益，美國政府擴張得太大了嗎？
許多人認為是。人們普遍關注的是，政府對金融機構的緊急救助，對通用汽車的實際收購，在衛生保健上的立法。他們還指出，聯邦政府、州政府以及市政府的稅收；汽油稅和煙草稅；以及越來越多的規定。如食物中鹽和脂肪含量的規定，對吸煙的規定，對安全帶的規定。而相反的觀點則認為，政府的擴大有利於保護環境，有利於商品安全，戰勝貧窮和歧視。
那麼，到底是大一點好，還是小一點好呢？聰明的你，一看就知道這是個低質量問題。
大和小是相對的，關鍵要看標準和參照是什麼？但政府規模是一個牽涉面很大的話題，這裡只能在檢索少量資料的基礎上作一個概略性陳述。
01有限政府的概念與歷史
維基上關於有限政府（limited government）的解釋比較簡潔，只有兩頁正文。定義是這樣的：
在政治學基本原理中，有限政府就是經法律授權後，從無權到有限權力，或者政府權力受到法律（通常是憲法）的限制。
有限政府是理解自由主義歷史的關鍵概念，最早可以追溯到16世紀晚期的英國國王詹姆士一世。
以美國而言，除非憲法授予， 否則聯邦政府是沒有權力的。尤其是授予聯邦政府權力的憲法第10修改案，特別規定：
沒有專門授予聯邦政府的權力，則歸人民和各州。
有限政府從觀念變成現實，與保護個人自由免受政府侵犯有關，與資本主義的演化深度關聯。
02有限政府與資本主義
從歐美歷史看，有限政府就是經濟在政治上的反映。所以，要理解有限政府還需理解資本主義。
關於資本主義概念和實踐的討論，對全球大多數國家和社會都產生深刻影響，甚至塑造了20世紀以來的歷史。因此，維基上關於資本主義的詞條長達50頁。
定義是這樣的：資本主義是基於生產及經營的私有財產權以實現贏利的經濟體系。其核心特點有以下這些：
私有財產 private property
資本積累 capital accumulation
僱傭勞動 wage labor
自願交換 volunteray exchange
價格系統 price system
競爭市場 competitive markets
在資本主義的市場經濟體中，決策制定和投資，是由財富、財產和能力的所有者在金融和資本市場中決定的，涉及的價格與分配則主要是由產品和服務市場上的競爭所決定的。
資本主義在西歐形成後，用了三四百年時間擴展到整個世界。隨著時間和空間的變化，不管是在原發地區還是在擴展地區，資本主義都在不斷演化。根據學者的研究，資本主義大致分為：
自由市場資本主義 free market capitalism
福利資本主義 welfare capitalism
國家資本主義 state capitalism
這幾種類型的資本主義中，市場競爭程度、政府干預和管理的作用、國家所有權的範圍都不一樣。而市場的自由程度以及規則對私有產權的限定，都受到政治和政策的影響。
事實上，現在的資本主義都是混合經濟體，既有自由市場的成分，也受到國家干預和經濟計劃的影響。
那為，什麼說有限政府與資本主義是緊密聯繫在一起的呢？
從時間線上看，在近代早期的西歐社會，由金融、長途貿易和手工工場等關鍵因素形成的重商主義，既需要王權的穩定，也需要對王權進行必要的限制，所以在反覆博弈中形成了各種契約，逐步限定了王權的範圍。以英美為典型，就形成了18、19世紀自由主義的市場經濟體系。
這個體系爆發出超乎想像的生產力，但同時也產生許多問題，最集中的表現就是劇烈的社會衝突、周期性的經濟危機和國家間的戰爭。
於是，從19世紀晚期開始，國家福利、政府干預、經濟計劃（刺激）開始滲透到資本主義國家。尤其是二戰以後，政府的角色逐步從「守夜人」轉變為「保育員」，職能、權力、規模都逐步擴張。
上圖可以看出，一戰前的80年，英國政府規模與經濟開放的關係呈現出負相關，二戰後則是正相關；1950年代以來，英國政府規模的擴張趨勢比較明顯，90年代雖明顯收縮，但2000年以後迅速回升並達到歷史最高。
據學者研究，進入21世紀後，世界主要國家的政府規模迅速擴大，已成為普遍趨勢。
03比較下的中國政府
儘管二戰後西方資本主義國家的政府擴張很快，但相對於蘇聯、中國等社會主義國家而言，他們總體上還是「小政府、大社會」。即政府的職能、權力相對較小，對經濟的干預、影響比較有限。
雖然這些國家在1950、1960年代經歷著各種棘手問題，但總體上對人的限制較少、經濟的效率相對較高，集中表現在科技和管理創新上。於是在1970年代後的國家競爭中，以美國為代表的市場經濟制度安排，顯示出越來越明顯的優勢。
因此，中國啟動改革開放後，在很多方面都向美國學習。這個過程中，中國越來越多地融入世界，經濟社會發展進入快車道，政府規模也經歷了明顯的變化。
根據學者研究，改革開放後，從財政收入角度看，中國政府的規模經歷了先逐步縮小再迅速擴大的過程。從1978年至1994年，政府規模相對縮小。但1994年分稅制改革後，政府規模迅速擴大。
政府支出佔國內生產總值的比重（1998-2005）
從部分學者的研究成果看，由於數據本身的複雜性和可獲得性問題，在如何定義政府規模、如何看待政府規模上都有很大出入。比如，不少研究以政府財政收入或支出來衡量政府規模，有其合理性，但也很難說全面而接近真相。
04如何理解現實，面向未來
綜合來看，不管如何定義政府規模，它都是隨著時間和空間的變化而變化，最核心的要素是社會需求。英美政府的職能和規模在20世紀的巨大變化，完全突破了傳統的認知，本質是經濟社會的內存需求導致的。
所以站在某個時間節點上，判斷大小沒有太多意義。更何況，大小的內容是迅速變化的。從近幾年的中國政府財政支出來看，直接供養人員的變化可能並不大，但政府花錢購買服務的項目越來越多，財政支出佔比一直維持較高的比例。
這種情況下，評判大小就不如評判績效，即對財政支出作績效評價。從目前的趨勢看，中國政府正在向這個方向努力。尤其是互聯網、大數據等技術的運用，很可能對行政效率產生革命性的改變。當然，所有的轉變都不容易，都需要時間和耐心。
站在單一角度去批評大或小，是容易的；站在多元角度去理解困難與挑戰，是不容易的。如何搜集分析更靠譜的信息，如何以更寬的視野去理解歷史與現實，如何站在更高的視角思考並提出建設性的意見，考驗的是能力、智慧和耐心。
參考資料：
Wikipedia: Limited government;
Wikipedia: Capitalism;
陳志武：《中國的政府規模有多大？》，愛思想網站2017年2月21日；
毛捷等：《經濟開放與政府規模——來自歷史的新發現（1850—2009）》，《經濟研究》2015年第7期；
吳木鑒、林謐：《政府規模擴張：成因及啟示》，《公共管理學報》2010年第4期。
以上所說，可能全錯，歡迎拍磚~
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