鮮為人知的工作——輻射「獵人」

一般人對於輻射都是避而遠之，甚至聽到「輻射」二字都感覺惶恐不安。但有這樣一些人卻和我們普通人相反，他們刻意地尋找「輻射」，把這當作是一種愛好，我們稱他們為「輻射獵人」。

安德魯·沃克就是一名「輻射獵人」，走上這條路是源於一個在線視頻的傳播。他曾經看過放射性物品的收藏家展示了自己多年來購買的物品，如含鈾的古董。沃克認為，在野外尋找這樣的作品，可能會是一種有趣而不尋常的愛好，所以他給自己買了一台蓋革的計數器， 一種專門探測電離輻射(α粒子、β粒子、γ射線和X射線)強度的計數儀器。

很快沃克意識到放射性無處不在。第一次是在愛達荷州一家墨西哥快餐店的停車場。「我注意到當我們進入那裡時，我的蓋革計數器即將關閉，」他回憶道。附近的某個地方正在拋出構成輻射的微小亞原子粒子，其數量略高於預期，雖然他無法弄清楚這是什麼，但沃克突然意識到了這種無形的活動。之後，他開始尋找其他有趣的例子。沃克對放射性物體的追求仍然是一種愛好。白天，沃克是電影放映員和電影製片人，而不是科學家。但他喜歡在Twitter和Instagram上分享自己的一些發現，在那裡他可以與其他同樣好奇的人討論。

放射性物體是一直和我們生活在一起的東西，它始終存在，但數量相對較少。在世界各地，各種類型的海灘和土壤以及其他地方都有自然發生的高於平均水平的放射性物體。同時，大多數混凝土也具有放射性，只是水平明顯不同。即使是人體也具有輕微的放射性，因為我們含有像鉀-40這樣的元素，它會衰變。

沃克也開始經常逛古玩商場。「到目前為止，只要我去過的所有古董店裡，我總能找到放射性的東西，」他說。這些物品包括「凡士林」玻璃器皿，其中含有鈾，顏色鮮明的黃綠色。但他也發現了橙紅色的盤子和用鈾基染料著色的碗，並且經常產生很強的讀數。美國政府也建議不要將這種陶器用於食物或飲料的盛放，但是單純擁有這些物品的健康風險可以忽略不計的。

還有鐘表面和在黑暗發光的油漆，它們都含有鐳。只要不拆開這些物體，這些物體就相對安全，但在工廠製造這些物體的婦女往往會用嘴唇抵住自己的刷子。這導致她們攝入少量鐳射塗料。結果是許多人發展成嚴重的疾病，包括頜骨骨腫瘤。這就是為什麼沃克盡量不冒任何不必要的風險。他甚至發現了一些當地的地標，包括火車站等公共建築，瓷磚產生的放射性水平略有升高，這也可能是由於使用特殊的染料或釉料製成的。

沃克並不是唯一的放射性物體收集愛好者，還有許多愛好者選擇自己製作蓋革計數器。許多科學家嘆息著公眾對任何與輻射有關的本能的不信任。一些人認為，與之相關的焦慮被誇大了。事實上，像污染這樣的危險並沒有引起同樣的恐慌，但每年卻有數百萬人受到污染的傷害。一項研究發現，與之形成鮮明對比的是，1980年至2013年間因輻射導致死亡的僅有190人，這是過度暴露的直接結果。

沃克說，由於他的探索，許多恐懼對他來說越來越「不合理」。然而，他的新愛好也吸引了朋友和家人。「他們問我為什麼要去這些地方探索這些東西，」他笑著解釋道。「這是我感興趣的東西，它非常令人著迷。」（科技新發現 康斯坦丁/文）

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