一個賽鴿愛好者的試驗
作者：By G . T . Goswick 翻譯 郭鑫 郭怡睿 圖：大眾信鴿
賽鴿是個複雜的小動物，無論從哪個方面入手都非常值得研究，那麼，誰在闡述這些研究成果方面更有話語權呢？是科學家，還是憑經驗說話的賽鴿愛好者呢？這到並不值得討論。一家賽鴿期刊批評我只憑比賽經驗說話，我看到了。科學家說，關於賽鴿如何歸巢的原因，只是按科學方法訓養嚴謹者才有話語權。而那些賽鴿愛好者嘔心瀝血反反覆復實踐後得出來的觀點不值一文。
一直以來，我熱衷於兩項研究，賽鴿歸巢之謎和快速歸巢賽鴿的培育。我所有的試驗都致力於解決這兩個問題，試驗在磕磕絆絆中進行，但是我知道這是唯一的途徑。我希望公開這些年來我的一些試驗，科學家們也許不以為然，但作為賽鴿愛好者我覺得你會感興趣的，至少節約了你們的時間，這些經驗不多，但卻是我多年來的探索。
我給我的幼鴿們分別進行了從1英里到120英里不等距離的首次訓放，首訓為120英里，我把賽鴿分為年齡遞增的三組，結果是當天不見鴿，第二天歸巢8羽，接下來的30天，每天都有1～2羽賽鴿歸巢，最終回來30羽賽鴿。歸巢賽鴿並沒有明顯的年齡傾向。三組都有，數量相當。其它的幼鴿呢，我從離家1英里遠的地方開始放起，然後大幅增加放飛距離並在一個放飛地點進行多次放飛直到120英里。這樣的訓放我還是丟了很多的鴿子，使它們流落他鄉。
在那些年的試驗中，訓放效果最好的是，我從10英里開始第一次放飛，經過10次由近到遠的放飛，逐步再加到120英里，這次實驗中的鴿子表現最佳，他們大腦和視覺系統發育得更快，並且這次試驗中丟失的鴿子並不多。每次訓放的距離增加幅度不一定很大，更可能多地給幼鴿增加訓放數量顯得更為重要。我試著在各種天氣情況下的放飛，大霧、逆風伴有雨夾雪（35英里）、陰雨、雪天氣，當然也有陽光普照、微風習習的時候，但我損失最重的卻是貌似完美的天氣，現在我仍然堅持各種條件下的飛翔，只有大雨天我才作罷，因為濕透的羽毛無法讓它飛回來。
還有一年，我發現比賽前一天晚上抓出棚的鴿子由於離棚時間太短，並沒有強烈歸巢慾望，我同樣是把我的鴿子分為3組，第一組我在賽前24小時抓出棚僅供水；第二組我在賽前24小時抓出棚，供食水；第三組在運送當晚才抓出棚。我每星期把這三組鴿子交替一次以便所以的鴿子都經歷這三種情況，結果在一定時間內比賽快速歸巢的鴿子至少百分之七十五都來自於提前24小時抓出棚的，而提供食水或僅僅提供水並沒有明顯影響，那些臨賽才被請出棚的鴿子往往成績差強人意。這種方法適合於單關賽，如果是多關賽就不適合了。又有一年，我把大齡的鴿子分成兩組，一組我訓練它們夜翔，我每次放飛都會晚上晚一點，再晚一點，直到它們適應並深夜就見鴿，我借著月光小心翼翼地在開闊地放飛，另一組我正常訓放，長時間訓放以後結果出來了——夜間訓放和正常訓放的鴿子競翔能力沒有什麼不同。我因此定義：訓練有素的鴿子會飛到它筋疲力盡的時候才會停下來。在大齡賽鴿的比賽中，12小時後空中鮮有賽鴿了，而幼鴿賽9小時以後還在不停飛的鴿子為數也不多。我開始明白，夜訓並沒有強化什麼，並且我也並非樂此不疲這種日夜不停的訓放。
我試著讓我的賽鴿在賽季哺育它們的幼鴿，第二年，它們賽季前孵化一窩幼鴿，然後不再作育。接下來一年直到賽季結束後才哺育一窩幼鴿，賽季前或賽季不哺育幼鴿的往往賽季表現最好，賽季中哺育幼鴿的表現最差。賽前哺育幼鴿的選手鴿表現同樣不太如意。現在，我在賽後會讓它們作育小鴿子，然後給它們假蛋直到它們孵不出並棄蛋而去，賽季和非賽季我從不分開它們。讓選手鴿賽後作育一批幼鴿，是經過慎重考慮的。首先，我認為這時侯的賽鴿進入了換羽期，哺育一對小鴿子對它們換羽也有幫助。第二，對幼鴿的哺育增進它們對巢的依戀。第三，賽前、賽中不哺育幼鴿的間接好處是你不用擔心蛋變冷死掉或者幼鴿成為孤兒，不得不為一周沒有進食嗷嗷待哺的小鴿子找保姆鴿，這是一種凄慘吧。
養鴿的頭幾年，我每周讓鴿子洗浴一次，給它們的洗浴水中加入苦木條等藥材，後來我看到一種說法，據某個科學家說，鳥類周身覆滿防水白粉是與生俱來的，能夠在雨中安然無恙，我於是讓我的鴿子一年沒有洗澡，這對它們幾乎沒有什麼影響，到現在10年了，我沒有下意識地給鴿子準備水洗澡。但是，我給它們浸泡氟化鈉肥皂水，或精心準備的洗澡水，春天秋天各一次，一次泡兩回，兩周一回，這樣做有利於脫毛並殺死羽蚤。氟化鈉水按如下方法使用：我用的是14盎司或一磅的一罐氟化鈉粉末（氟化鈉含量90～97%）把一半藥品和4加侖水放進5加侖的罐子里，加入普通肥皂水讓它有些泡沫，肥皂水是為了水和水中的氟化鈉更加親近羽毛，這樣浸泡的時間就不用太長了。雙手輕輕握鴿把它泡入水中，展開翅膀，在水中輕輕划動，小心頭不要浸到藥水里，一定要保護好它們的眼睛。當然，即使不慎進入了一點也無甚大礙。如果泡過的鴿子還能飛起來，只能說明你沒有讓它濕透。葯浴最好是在溫暖晴朗的天氣進行，過二、三個小時鴿子就可以晾乾羽毛飛翔了。否則鴿子羽毛還沒有乾的時候你得看好貓狗以免受到騷擾，如果暴雨來了你不得不花大功夫安頓這群鴿子。
浸泡鴿子的同時，我喜歡給它們進行「掙扎」測試，觀察鴿子們在水中掙扎的程度，觀察它多少次試圖逃離水盆，越優秀的鴿子越是會奮力掙扎，不遺餘力想飛出去，這時也是你挑選心中選手鴿的好時機。普通的洗浴便可有可無了，如果鴿子好久沒有洗澡，它一樣可以通過雨水天然的淋浴。開始我很擔心如果鴿子很久沒有洗澡，它遠距離比賽途中喝水時會不會停下來趕快洗個澡。我經常細細觀察，並沒有發現比賽途中有過洗澡的跡象。如果你願意，不時給他們洗個澡也無所謂的。
這些年我試驗了許多種飼料搭配方法，這是養好賽鴿特別精準複雜的一個方面，我認為，每一個養鴿人都要針對自己鴿子的體型大小、自己家鄉氣候條件、訓放習慣、經常的比賽距離來為賽鴿確立出完美的營養結構的搭配。我開始訓放時，就給賽鴿高蛋白質的飼料並不斷增加直到賽季結束，豌豆和野豌豆的量達到35—40%.我們的放飛地是西南方向，一年後，在所有歸巢的賽鴿中，我把14羽老一點的賽鴿運上船，開往600英里以外東北方向的某地。除了西南方向，我的賽鴿以前沒有飛過其它的方向。然而結果只丟了一羽賽鴿，而且速度與放西南方向沒有差別，這證明賽鴿的確不是以太陽和地標辨別方向的。
許多年來，我總是拉著我們俱樂部的賽鴿訓放，我發現一個自認為不尋常但誰也沒有提出來的現象，最多200～250羽賽鴿通常在一起飛，如果我一次放200～250羽，它們通常分成2組，500～800羽它們通常分成3組，但很少見有飛離群體的一小組鴿子。我覺得第一組飛離放飛地點並不能代表它們可以第一時間飛回家。
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